A minha viagem: Como a educação ajuda as raparigas refugiadas a quebrar o ciclo de dificuldades

Como jovem refugiada, enfrentei muitos desafios no meu percurso educativo, mas com determinação, resiliência e trabalho árduo, consegui ultrapassar essas dificuldades pessoais.

Houve dificuldades devastadoras - incluindo a perda do meu pai durante os exames do liceu, a luta constante para pagar as propinas e a pressão contínua para consentir com casamentos forçados - bem como esperança e oportunidades.

Acredito que a partilha das minhas experiências pode capacitar outras raparigas refugiadas que enfrentam desafios e contratempos como os meus e que podem descobrir que a educação é a chave para transformar a sua vida, libertar-se das restrições sociais e traçar o seu próprio caminho.

Quando era criança e estava a crescer no Sudão do Sul, não conhecia outra vida para além do gado. O meu pai tinha uma grande manada de vacas e nós andávamos sempre em movimento à procura de pasto e água. Mas também havia guerra e, quando os combates se tornaram mais intensos, fui enviada para a capital, Juba, com outras crianças pequenas.

Tinha apenas 12 anos, mas, de acordo com a tradição, iria casar em breve e já havia quatro homens à espera na fila. Felizmente para mim, a minha tia ia para o Quénia para se proteger do conflito e o meu pai deixou-me ir com ela para ajudar nas tarefas domésticas. Naquela altura, a educação nem sequer era um sonho meu.

Foram precisos três dias num camião carregado de caixas de refrigerantes para chegar ao campo de refugiados de Kakuma e de lá fomos para Eldoret. Lembro-me perfeitamente da data da minha chegada: era um domingo de manhã, às 10 horas, a 13 de julho de 2008.

Quando me inscrevi na escola primária, um ano mais tarde, era a mais velha da turma, só falava a minha língua materna, não sabia escrever o meu nome e nem sequer sabia contar até 10! Mas eu era determinada e esforçava-me muito e depressa consegui apanhar o ritmo. No final do ano, era a melhor da minha turma.

À medida que a crise no Sudão do Sul se agravava, os constrangimentos financeiros tornavam difícil continuar a pagar as propinas, enquanto a pressão social e cultural para casar se tornava insuportável à medida que eu crescia na adolescência - chegava a casa da escola e encontrava vários homens que tinham visitado a minha tia para casar comigo - mas eu queria continuar a minha educação.

Um homem ofereceu-se para pagar as minhas propinas e senti que tinha encontrado alguém que se preocupava realmente com os meus estudos, mas depois disse-me que teria de casar com ele em troca. Senti-me traída e enganada, e rejeitei a sua proposta, embora por vezes sentisse que seria mais fácil estar casada e ter alguém a sustentar-me. Através de um grupo da igreja, consegui encontrar um padrinho e trabalhei arduamente durante o liceu, mas pouco antes dos exames nacionais o meu pai adoeceu, com a sua saúde a piorar a cada dia que passava. Perder o meu pai foi um golpe devastador.

Não tinha ninguém para me apoiar. No meio da minha dor, reuni todas as minhas forças para honrar a sua memória e terminar os meus exames com sucesso.

Monicah fala com outros estudantes que participam num fórum de jovens sobre desenvolvimento sustentável na Universidade de Nairobi. © UNHCR/Charity Nzomo

Quando olhei para o futuro depois da escola e para o sonho da universidade, as bolsas de estudo ofereciam um vislumbre de esperança ao proporcionarem apoio financeiro e protegerem as jovens refugiadas como eu dos casamentos forçados, mas a pandemia de COVID-19 chegou e tudo foi adiado.

Sempre quis melhorar o sistema judicial no meu país, o Sudão do Sul, pelo que me candidatei a estudar Direito na Universidade de Nairobi. A meio do meu primeiro ano, ouvi falar da bolsa de estudo DAFI* nas redes sociais. Candidatei-me imediatamente e tive a sorte de ser selecionada. A bolsa deu-me paz de espírito, sabendo que as minhas propinas seriam pagas, e libertou-me da ideia de que alguém exigiria algo em troca da minha educação.

No ano passado, fui eleita Presidente da Associação de Estudantes da Universidade de Nairobi, tornando-me a primeira mulher refugiada a ocupar o cargo. Nessa função, estou a defender um maior apoio financeiro para os estudantes refugiados e uma maior bondade, porque todos nós, refugiados, sofremos hostilidades e traumas nas nossas vidas.

O meu percurso pessoal exemplifica a resiliência e a determinação das raparigas refugiadas e mostra que, se nos capacitarmos através da educação, podemos quebrar o ciclo de dificuldades e abrir caminho para um futuro mais risonho. Se aproveitarmos todas as oportunidades, nada nem ninguém nos pode impedir de alcançar o que queremos.

*O programa de bolsas de estudo DAFI (Iniciativa Académica Alemã Albert Einstein para Refugiados) oferece aos estudantes refugiados e repatriados qualificados a possibilidade de obterem um diploma universitário no seu país de asilo ou no seu país de origem.