Jornalista e antigo refugiado ganha o Prémio Nansen do ACNUR por defender a educação de refugiados no Quénia

Quando Abdullahi Mire chegou pela primeira vez ao campo de refugiados de Dadaab, no nordeste do Quénia, com três anos de idade, ficou fascinado com as letras e palavras que via nos cartazes e nas folhas de plástico que cobriam o abrigo improvisado da sua família.

"Eu era uma criança curiosa. Estava ansioso por aprender a ler o alfabeto", recorda.

Estávamos em 1991 e a sua família tinha acabado de se instalar no campo depois de ter fugido da guerra civil na Somália. Milícias de clãs rivais tinham invadido a sua cidade natal de Qoryooley, no sul da Somália, obrigando os residentes a fugir da próspera cidade agrícola.

Os pais de Mire tinham esperança de regressar a casa após um curto período de tempo. Nunca imaginaram que Dadaab se tornaria a sua casa durante mais de duas décadas - ou que ajudaria a transformar o seu jovem filho num jornalista respeitado e num defensor de refugiados premiado.

Tendo crescido num dos maiores campos de refugiados do mundo, Mire compreendeu rapidamente que a educação oferecia uma saída para os desafios da vida no campo.

"O primeiro dia de escola foi emocionante", diz ele. "Desde o início que eu sabia o que queria. Sabia que esta [nova] página que estava a começar na escola era algo que iria mudar a minha vida... A minha viagem começou a partir daí."

Depois de concluir o ensino secundário, ganhou uma bolsa de estudo para estudar relações públicas no campus satélite da Universidade Kenyatta em Dadaab. Mas depois de se formar na universidade, não virou as costas a outros jovens refugiados do campo com as suas próprias esperanças e potencialidades. Criou o Refugee Youth Education Hub (RYEH), uma organização dirigida por refugiados que apoia estudantes refugiados com livros e outros materiais didáticos.

Desde então, a RYEH forneceu mais de 100.000 livros doados por instituições de solidariedade social no domínio da educação e por antigos refugiados de Dadaab que vivem na diáspora para apoiar as escolas do campo e criar três bibliotecas públicas.

A organização também defende a inclusão socioeconómica dos refugiados no Quénia e apoia as mulheres refugiadas no campo no acesso a meios de subsistência e oportunidades de emprego.

Laureado mundial

Em reconhecimento da sua campanha inovadora para defender a educação dos refugiados no Quénia, Mire foi selecionado como Laureado Global do Prémio ACNUR Nansen para Refugiados 2023. Atribuído anualmente, o prestigiado prémio distingue aqueles que se esforçaram por ajudar pessoas deslocadas à força ou apátridas.

Nunca pensei que iria atingir este marco", afirma Mire. "Dedico este prémio a todas as crianças deslocadas que, tal como eu, foram obrigadas a fugir de casa. Isto é para lhes dar esperança e uma razão para continuarem a sonhar."

De acordo com o último relatório do ACNUR sobre educação, mais de metade dos cerca de 15 milhões de crianças refugiadas em idade escolar não frequentam o ensino formal.

Em Dadaab, onde mais de metade da população de 370.000 refugiados e requerentes de asilo são crianças, apenas 58% frequentam as escolas do campo devido à falta de professores qualificados e a barreiras socioculturais, incluindo o casamento precoce.

Assim que Mire se licenciou na universidade, começou a utilizar as suas competências para relatar histórias sobre os seus companheiros refugiados no campo, que foram publicadas por meios de comunicação internacionais, incluindo a Al Jazeera e a Agence France-Presse (AFP). "Tornei-me a voz da minha comunidade", diz ele.

Em 2017, quando estava a fazer uma reportagem na escola secundária de Hagadera, uma das seis escolas secundárias de Dadaab, Mire foi abordado por uma jovem estudante que lhe falou da extrema necessidade de livros no campo, sobretudo para as raparigas.

"O seu nome era Hodan Bashir", diz ele. "Lembro-me que ela era muito tímida, mas estava determinada a contar-me os desafios que estava a enfrentar. Disse-me que o seu sonho era ser médica, mas o facto de partilhar um livro de biologia com outras 15 raparigas era muito dececionante."

Campanha de recolha de livros em Dadaab

Inspirado pela sua história, Mire iniciou uma campanha de recolha de livros para as escolas do campo. Utilizando as redes sociais e mobilizando as suas redes, incluindo membros da diáspora somali, conseguiu recolher mais de 20.000 livros na primeira fase da campanha.

Hodan foi uma das primeiras estudantes a receber alguns dos livros doados. Atualmente, trabalha como enfermeira estagiária na maternidade do hospital principal do campo, perseguindo o seu sonho de se tornar médica.

"Tudo começou com aquele livro de biologia", diz ela. "Consegui esse livro porque o meu irmão Abdullahi Mire me ajudou... Ele aconselhou-me a ler este livro para poder ter uma boa nota e alcançar a minha ambição e agora estou aqui, a ajudar as mães e os bebés".

A campanha de divulgação do livro atraiu o apoio de personalidades de renome, incluindo Mohamed Ali Nur, antigo embaixador da Somália no Quénia.

"Abdullahi era um dos líderes ativos da juventude que costumava receber-me em Dadaab sempre que eu o visitava durante o meu mandato", recorda Nur. "Ele é um exemplo de como os refugiados podem assumir um papel de liderança na procura de soluções, se lhes for dada a oportunidade de o fazer. Ele causou um enorme impacto com recursos mínimos".

Em 2020, a RYEH ganhou o Prémio de Inovação de ONG do ACNUR pelo seu trabalho, ajudando os estudantes a continuar a aprender durante a pandemia de COVID-19 e fornecendo informações vitais sobre o vírus através de um programa de rádio semanal.

Trabalhando com um orçamento zero, Mire passa longas horas a mobilizar voluntários e a organizar eventos de angariação de fundos. Usa os seus contactos para defender ferozmente que as organizações lideradas por refugiados tenham uma participação significativa nos processos de tomada de decisão.

O objetivo final de Mire é pôr um livro nas mãos de todas as crianças de Dadaab.

"No campo, tudo é temporário. A única coisa que é um passaporte para sair dos desafios é a educação", diz ele. "A minha visão é ajudar todas as crianças do campo a realizar os seus sonhos através da educação."