Refugiado congolês transforma resíduos de plástico num negócio lucrativo

Raphael Basemi percorreu um longo caminho desde que chegou ao campo de Kakuma, no Quénia, em 2009, com apenas um saco de roupa e os seus certificados de escolaridade.

O refugiado congolês gere agora a maior empresa de reciclagem liderada pela comunidade no campo, proporcionando centenas de empregos a outros refugiados e a membros da comunidade local.

“Quando olho para este plástico, vejo um material precioso, uma oportunidade de emprego para a minha comunidade, uma fonte de riqueza e uma hipótese de sustentar a minha família”, afirma.

Raphael passou os seus primeiros seis anos no campo a trabalhar como professor. Mais tarde, em 2013, fundou a FRADI (Fraternidade para o Desenvolvimento Integrado), uma empresa social de base comunitária que promove a proteção ambiental e os meios de subsistência dos refugiados e da comunidade de acolhimento em Kakuma.

“Apercebemo-nos de que existia uma barreira linguística entre os refugiados”, disse o pai de dois filhos, de 31 anos. “Começámos a ensinar swahili à comunidade somali e inglês à comunidade francófona. E depois começámos a ensinar competências técnicas como cabeleireiro, carpintaria e soldadura.”

Foi enquanto estudava para obter um diploma de Gestão de Empresas na capital, Nairobi, que teve a ideia de um projeto de reciclagem que lhe permitiria gerar rendimentos para sustentar a sua família e preservar o ambiente.

Quando a pandemia de COVID-19 chegou, regressou ao campo e iniciou o projeto como piloto. Fez uma extensa pesquisa sobre as políticas que regem a gestão de resíduos e a forma como estas afetam os refugiados que pretendem aventurar-se nesta área.

A comunidade une-se

“Quando tive a ideia para este projeto [de reciclagem], sentei-me com os meus vizinhos e falei-lhes do meu plano”, diz ele. “Alguns abraçaram a ideia e apoiaram-me. Alguns não perceberam porque é que eu queria recolher o lixo e empilhá-lo na nossa comunidade, mas deram uma ajuda de bom grado.”

Os líderes da comunidade local estavam prontos para apoiar a iniciativa e, quando ele pediu voluntários, recebeu uma resposta esmagadora, com mais de 2.000 candidatos.

“O primeiro mês [no início de 2020] foi um período de tentativa e erro. Não tínhamos dinheiro para pagar aos coletores. Ao fim de um mês, alguns desistiram, mas isso não me impediu”.

O apoio do Governo do Condado e do Departamento de Serviços aos Refugiados no Quénia (DRS) chegou mesmo a tempo - Raphael recebeu três centros de recolha de plástico para gerir no campo de refugiados de Kakuma e um no assentamento vizinho de Kalobeyei.

Membros da FRADI (Fraternidade Desenvolvimento Integrado), a empresa social criada por Raphael Basemi no campo de refugiados de Kakuma, no Quénia.

“Foi uma viagem longa e difícil para formar voluntários em reciclagem, criar estruturas e encontrar um vendedor para o plástico triturado”, diz Raphael.

ACNUR e outros parceiros ajudaram Raphael a abrir uma loja no Centro de Incubação de Kakuma - uma iniciativa de desenvolvimento económico financiada pelo ACNUR que apoia empresas em fase de arranque. Aí vende artigos feitos com o plástico que recicla, como cavilhas, botões, réguas, pratos e copos.

Quando o Governo do Quénia assinou a Lei dos Refugiados em novembro de 2021, que incluía novas políticas significativas sobre a inclusão e integração económica dos refugiados, Raphael conseguiu chegar a empresas maiores que agora recolhem o plástico dele para reciclagem.

Para além de apoiar empresários refugiados como Raphael, o ACNUR está a trabalhar para reduzir os impactos ambientais da sua assistência, nomeadamente através da redução da utilização de plásticos virgens na produção e embalagem dos artigos de socorro que distribui. Atualmente, os cobertores e outros artigos são fabricados com 100 por cento de plástico reciclado.

Um mundo sem plástico

Nos últimos três anos, Raphael criou mais de 500 postos de trabalho para refugiados e para a comunidade local, permitindo-lhes obter um rendimento e sustentar as suas famílias. Também expandiu as suas operações para a gestão de resíduos sólidos, lidando com todos os tipos de resíduos, incluindo ossos, vidro, metal e resíduos orgânicos.

“As pessoas conhecem-me como ‘Raphael Plastic’ ou ‘Plastic Man’”, ri-se. “Quando vejo os voluntários a trazerem o plástico que recolheram, vejo uma comunidade que se está a unir por uma causa maior.”

Apesar dos desafios inerentes ao facto de ser um empresário refugiado, como a impossibilidade de aceder a serviços financeiros, Raphael continua otimista quanto ao futuro do seu negócio e ao seu potencial para ajudar a criar uma economia circular em Kakuma e em Kalobeyei.

Parte da sua motivação advém do facto de imaginar as consequências para o ambiente se não houvesse reciclagem de plástico. “Não consigo sentar-me e imaginar um mundo assim”.