A formação em empreendedorismo ajuda as pessoas refugiadas venezuelanas a encontrar estabilidade

María é uma empresária venezuelana de 33 anos que gere um negócio bem-sucedido, de fabrico de massa de pastelaria pronta a usar, para empanadas na cidade de Arequipa, no sul do Peru. © ACNUR/Nicolo Filippo Rosso

Apesar de María ter um curso universitário em educação especial e anos de experiência em administração de empresas na Venezuela, quando chegou ao Peru, não teve outra opção senão aceitar um emprego informal, ajudando num consultório de dentista.

O salário era tão baixo que ela e o seu filho bebé tiveram de viver no consultório. Quando a situação se tornou insustentável, Maria despediu-se do seu patrão com um mês de antecedência.

"Ele disse: 'não, se vais sair, sai agora'", recorda Maria, 33 anos, que se mudou para a cidade de Arequipa, no sul do Peru, há cerca de cinco anos. "Ele deu-me duas horas para sair e... eu vi-me na rua com 250 soles peruanos (US$ 65), com o meu filho e uma mala".

Depois de se reerguer, María estava determinada a nunca mais passar por uma situação semelhante. A chave, decidiu ela, era tornar-se a sua própria chefe.

"Um emprego não nos dá necessariamente estabilidade, porque tudo pode acontecer e podemos perder esse emprego e não conseguir pagar a renda e ter de nos mudar", refletiu Maria, que deixou a Venezuela depois de o seu bebé ter desenvolvido uma infeção renal grave devido a uma escassez generalizada de fraldas descartáveis. "Ter o seu próprio negócio, por outro lado, dá-nos uma base muito mais sólida."

Tal como muitas das pessoas refugiadas e migrantes venezuelanas que deixaram o seu país nos últimos anos, María decidiu dedicar-se à indústria alimentar, decidindo abrir um pequeno negócio de venda de massa pronta a usar para empanadas.

Mas mesmo a sua experiência anterior em administração de empresas não a preparou para o enorme desafio de começar um novo negócio num novo país. Mergulhando nas suas poupanças, conseguiu comprar o equipamento básico - uma batedeira elétrica e um laminador de massa - para poder começar a vender folhas de massa de empanada pré-fabricadas a um conjunto de clientes. Apesar das longas horas de trabalho, que pareciam intermináveis, estava apenas a sobreviver.

María produz folhas pré-fabricadas de massa de empanada. A sua empresa estava a passar por dificuldades até ter participado num curso de orientação empresarial organizado pela incubadora de empresas Kaman, em parceria com o ACNUR. © ACNUR/Nicolo Filippo Rosso

Foi só quando foi aceite num curso de mentores de empreendedorismo que María percebeu que podia levar o seu pequeno negócio para o nível seguinte.

"Estava a trabalhar há um ano... sem qualquer tipo de organização ou ordem", recorda, falando na pequena cozinha que agora aluga para o negócio. "Não me tinha apercebido de como as minhas margens de lucro eram pequenas. Estava a ganhar o suficiente para sobreviver... Mas a orientação abriu-me os olhos e fez-me ver que podia fazer mais e crescer mais."

Gerido, com o apoio do ACNUR, pela incubadora de empresas Kaman, na Universidade de San Pablo de Arequipa, o mentor fornece formação básica em competências empresariais cruciais como finanças e marketing. Desde que o programa começou em abril de 2021, já ajudou a dar a cerca de 140 pessoas refugiadas e empresários migrantes as competências de que necessitam não só para sobreviver, mas também para prosperar.

"A maioria [dos mentorados] tem problemas com a parte financeira porque tem medo de cobrar demasiado ou porque não tem em conta despesas como a matéria-prima, a mão-de-obra ou a eletricidade necessária para fazer o seu produto", disse María del Rosario Ojeda, uma das mentoras do programa. Isso muda, segundo María del Rosario Ojeda, quando vêem os números à sua frente, a preto e branco. São então pressionados a fazer as mudanças, por vezes difíceis, necessárias para permitir que as suas empresas prosperem.

Grande parte do trabalho do ACNUR com as pessoas refugiadas e migrantes venezuelanas, em toda a América do Sul, está centrada na integração - dando às pessoas as ferramentas necessárias para serem autossuficientes e contribuírem para os seus países de acolhimento. Como a renda regular é a base sobre a qual se constrói a estabilidade, programas como o de incubação de empresas em Arequipa são uma parte fundamental desses esforços.

No Chile, um programa oferece aos aspirantes a empresários do setor alimentar os conhecimentos necessários para venderem os seus produtos de forma segura e legal, bem como uma cozinha profissional partilhada para trabalharem.

Para Yahveh Herrera, 33 anos, o programa Santiago Cocina revelou-se inestimável para o ajudar a adaptar o seu bem-sucedido negócio de chocolate em Caracas às realidades muito diferentes do mercado chileno. Embora Yahveh tivesse os princípios básicos da gestão do seu negócio, não estava preparado para as mudanças fundamentais que teria de fazer para replicar esse sucesso no Chile.

"É um processo constante de adaptação", disse ele, explicando que teve de adaptar as suas ofertas aos gostos chilenos, que tendem a ser mais conservadores do que os dos consumidores venezuelanos. Yahveh creditou ao programa Santiago Cocina, bem como ao uso da cozinha profissional que ele oferece, a orientação e as facilidades de que precisava para fazer as mudanças necessárias.

Yahvé Herrera, mestre chocolateiro venezuelano de 33 anos, posa para um retrato no prédio onde usa uma cozinha comunitária para preparar as suas trufas que parecem jóias. © UNHCR/Nicolo Filippo Rosso

Yahveh, que deixou a Venezuela devido a preocupações com a sua segurança pessoal, comparou o processo de arranque de uma empresa num novo país às dificuldades da própria deslocação forçada. Num país de acolhimento, "já não se vive como no nosso país, por isso temos de nos adaptar, tentar encarar [esta mudança] como algo positivo e aproveitar ao máximo as oportunidades".

María, a empresária por detrás da empresa de massas, De Masa, disse que o programa de formação a ajudou a duplicar o seu volume de negócios, o que por sua vez lhe permitiu contratar um empregado a tempo inteiro - uma mulher venezuelana.

"Foi realmente fundamental [a formação], simplesmente fundamental para o negócio", disse María.