"Refugiados" ou "Migrantes"? Como as escolhas de palavras afetam os direitos e as vidas

Todas as pessoas que se deslocam entre países merecem o pleno respeito pelos seus direitos humanos e pela sua dignidade. Existem, no entanto, diferentes razões e motivações para as pessoas abandonarem as suas casas e, consequentemente, diferentes obrigações jurídicas internacionais que surgem e se aplicam àquelas cujas vidas estiveram, estão ou podem estar em risco se regressarem.

Os refugiados são especificamente definidos e protegidos pelo direito internacional. Trata-se de pessoas que fugiram dos seus lares para escapar a perseguições, conflitos, violência, violações graves dos direitos humanos ou outros acontecimentos que perturbam gravemente a ordem pública e que procuram segurança noutro país. Consequentemente, necessitam de "proteção internacional" de outro país, quando o seu próprio país de origem não pode ou não quer protegê-los. Estão a exercer um direito humano fundamental e universal - o direito de procurar e beneficiar de asilo. De acordo com o direito internacional dos refugiados, uma pessoa é um refugiado - e deve ser tratada como tal - logo que corresponda a esta definição, mesmo que ainda esteja à espera do reconhecimento formal por parte dos Estados ou do ACNUR.

Os Estados têm obrigações específicas para com os refugiados ao abrigo do direito internacional, nomeadamente:

• Garantir que os refugiados possam aceder ao seu território e procurar asilo.

• Não penalizar os refugiados que atravessam as fronteiras de forma irregular (sem autorização ou sem os documentos necessários) para alcançar a segurança. Não há nada de ilegal em pedir asilo.

• Garantir que os direitos humanos básicos dos refugiados sejam respeitados, protegidos e cumpridos.

• Garantir que os refugiados não sejam expulsos ou devolvidos ("refouled") a situações de perigo, em que a sua vida ou liberdade estejam em risco.

Nalguns países, os refugiados podem ter acesso a outras formas de permanência legal, incluindo acordos de livre circulação, autorizações de trabalho ou vistos de estudante, pelo que podem optar por não requerer asilo. No entanto, estas outras formas de residência não afetam a sua necessidade ou o seu direito à proteção internacional.

Os requerentes de asilo são pessoas que pretendem pedir, ou que aguardam uma decisão sobre o seu pedido de proteção internacional. Os Estados têm a obrigação de garantir que qualquer pessoa que se aproxime das suas fronteiras e necessite de asilo possa aceder ao seu território, apresentar o seu caso e que este seja examinado de forma justa e eficaz. Embora nem todos os requerentes de asilo acabem por ser reconhecidos como refugiados, qualquer pessoa que apresente um pedido de asilo deve ser objeto de uma análise justa e eficaz.

Os migrantes não são definidos especificamente pelo direito internacional, mas o termo tem sido utilizado para designar as pessoas que optam por atravessar as fronteiras, não devido a ameaças diretas de perseguição, danos graves ou morte, mas exclusivamente por outras razões, nomeadamente para trabalhar, estudar ou reunir a família. Podem também estar em jogo outros fatores complexos, tais como a fuga a dificuldades devidas a catástrofes ambientais, à fome ou à pobreza extrema.

As pessoas que deixam os seus países por estas razões não necessitam normalmente de proteção internacional, uma vez que - ao contrário dos refugiados - continuam, em princípio, a beneficiar da proteção do seu próprio país quando estão no estrangeiro e quando regressam.

Embora não preencham os critérios da definição de refugiado, é possível que os migrantes necessitem de assistência, ajuda e proteção dos seus direitos em vários momentos das suas viagens. Mas estariam protegidos pela legislação internacional em matéria de direitos humanos e, em algumas circunstâncias, podem também ter direito a proteção contra o regresso ao seu país de origem ou contra o afastamento do país de acolhimento com base em razões de direitos humanos.

Cada vez mais, em todo o mundo, ocorrem "movimentos mistos" em que refugiados e migrantes percorrem as mesmas rotas através das fronteiras terrestres e marítimas. Embora o seu estatuto jurídico e as suas motivações sejam diferentes, podem enfrentar perigos semelhantes ao longo do caminho - incluindo violência, abuso e exploração às mãos de traficantes de seres humanos, contrabandistas, criminosos, elementos armados, outros atores desonestos e mesmo guardas de fronteira ou outros funcionários.

Embora tais incidentes e experiências ocorridos em viagens fora dos países de origem não transformem automaticamente um "migrante" num "refugiado" (porque o estatuto de refugiado depende de um indivíduo ser incapaz de regressar a casa devido ao perigo, à violência ou aos danos de que fugiu), todos os Estados devem adotar uma abordagem humana e baseada nos direitos quando recebem pessoas nas suas fronteiras. Devem assegurar que as pessoas que necessitam de proteção internacional (refugiados) possam aceder rapidamente ao asilo e que as vítimas de tráfico de seres humanos ou de violações dos direitos humanos - quer sejam refugiados ou migrantes - sejam rapidamente identificadas e apoiadas.

Há muito que a comunidade internacional reconhece a distinção entre refugiados e migrantes - desde o corpo codificado de leis desenvolvido no século passado especificamente para os refugiados (a Convenção de 1951 sobre os Refugiados e o seu Protocolo de 1967, bem como outros textos legais, como a Convenção da OUA sobre os Refugiados de 1969), até à mais recente Declaração de Nova Iorque para os Refugiados e os Migrantes, e os dois quadros distintos que esta originou - o Pacto Global para os Refugiados e o Pacto Global para as Migrações.

A confusão tem consequências

Existe uma tendência crescente e preocupante no discurso público, nos meios de comunicação social e nos relatórios estatísticos para utilizar "migrante" como um termo abrangente para migrantes e refugiados. Esta confusão não só é incorreta como pode ter consequências graves para as pessoas que necessitam de proteção internacional. Referir-se incorretamente aos refugiados e aos requerentes de asilo como migrantes (ou como "ilegais", "não autorizados" ou "indocumentados" chegadas)

Descarateriza o seu estatuto jurídico específico

Dificulta o seu acesso a proteções legais específicas - incluindo o direito de atravessar as fronteiras para procurar e usufruir de asilo.

Diminui a responsabilidade do Estado - ao minimizar as obrigações específicas que os Estados lhes devem para respeitar o seu direito de procurar asilo sem distinção, e independentemente do modo de chegada.

Coloca a sua vida e segurança em risco - ao não os identificar em movimentos mistos e ao não lhes dar a proteção de que necessitam, expondo-os a novos danos.

Desvaloriza a sua experiência de vida e os perigos e riscos que enfrentaram devido a guerras, conflitos e perseguições.

Fomenta o apoio a políticas anti asilo/refugiados - desde a negação de acesso ao território e ao asilo, expulsões em terra e no mar, violência e maus-tratos nas fronteiras, regressos a situações de perigo (refoulement) e tentativas de desviar ou "exportar" os requerentes de asilo para o estrangeiro (externalização).

Por uma questão de exatidão e clareza, e para evitar as consequências da confusão, a forma correta de reconhecer as necessidades específicas e críticas das pessoas em situações de circulação mista é referir-se tanto a "refugiados como a migrantes". Isto permite uma identificação e respostas adequadas para todos os envolvidos, assegurando que os refugiados tenham acesso ao asilo e que os migrantes vulneráveis recebam o apoio adaptado de que necessitam. De um modo mais geral, os refugiados e os migrantes devem ser referidos coletivamente como "indivíduos", "pessoas" ou "pessoas em movimento".