Jovens refugiados defendem ação climática no campo de Tongogara, no Zimbabué

Jeanne Muhimundu recorda vivamente o dia em que o ciclone Idai atingiu o campo de refugiados de Tongogara, em março de 2019. A refugiada do Ruanda, agora com 21 anos, estava em casa com os pais e os cinco irmãos quando ventos fortes e chuvas torrenciais atingiram a área.

"A nossa casa ficou seriamente danificada", conta ela. "Muitas pessoas ficaram sem casa nas comunidades de refugiados e locais. O nosso gado também morreu".

Embora menos graves, os ciclones Charlene, em 2021, e Ana, em 2022, também afetaram o campo. Tongogara está regularmente e cada vez mais exposto a ciclones, chuvas fortes e temperaturas escaldantes. O rio Sabi, nas proximidades, inunda-se regularmente, obrigando os refugiados a fugir dos seus abrigos e, no verão, as temperaturas atingem frequentemente os 45°C. Na região da África Austral, outros campos de refugiados e de pessoas deslocadas internamente em Angola, na República Democrática do Congo (RDC), no Malawi, em Moçambique e na Zâmbia são igualmente vulneráveis ao clima.

"Todas estas catástrofes fizeram-me perceber como as pessoas podem perder os seus meios de subsistência, as suas casas; como as suas vidas podem mudar num minuto. O que vivi e testemunhei no campo fez-me querer agir", diz Jeanne, explicando a sua decisão de se juntar à Coligação de Refugiados para a Ação Climática (RCCA), um grupo criado por jovens ativistas refugiados em abril de 2020 para sensibilizar os residentes do campo para os impactos das alterações climáticas e para a necessidade de preservar o seu ambiente.

Jeanne Muhimundu (à direita) planta uma mangueira com crianças no campo de refugiados de Tongogara. © UNHCR/Hélène Caux

Duas mil árvores plantadas

O campo de Tongogara foi criado em 1984 para acolher refugiados moçambicanos que fugiam da guerra civil no seu país. Atualmente, alberga cerca de 16.000 refugiados, principalmente do Burundi, Moçambique e Ruanda. À medida que novas vagas de refugiados procuraram segurança em Tongogara nas últimas duas décadas, muitas árvores foram cortadas para lenha, para construir abrigos e produzir carvão para uso pessoal e para gerar rendimentos.

"Quando eu e a minha família chegámos da RDC (República Democrática do Congo) em 2010, havia árvores por todo o lado", recorda Elie Tshikuna, outro jovem ativista do clima e membro fundador da RCCA. "À medida que o campo foi crescendo com mais refugiados, mais árvores foram cortadas. Eu costumava encontrar sombra debaixo das árvores no caminho para a escola quando estava calor. Isso já não existe. Agora, as árvores estão sobretudo nos limites do campo".

Tal como Jeanne, Elie, 23 anos, está empenhado em tornar a Terra num lugar melhor. Ele e outros membros da RCCA mobilizam regularmente 30 a 50 jovens refugiados para a plantação de árvores.

Elie Tshikuma é um dos membros mais ativos da Coligação de Refugiados para a Ação Climática (RCCA). © UNHCR/Hélène Caux

"É assim que a Terra se cura", explica. "Ao plantar árvores, estamos a enviar uma mensagem direta aos líderes mundiais de que queremos menos monóxido de carbono e substâncias relacionadas com o carbono na atmosfera. Esta é também uma forma de promover a responsabilidade nas crianças e nos jovens, uma vez que eles crescem sabendo que, por cada árvore cortada, tem de ser substituída."

Para além de proporcionarem sombra no verão, as árvores atuam como quebra-ventos durante as tempestades e evitam a erosão do solo. Desde 2020, a RCCA plantou cerca de 2.000 árvores em Tongogara e arredores, incluindo árvores de fruto como mangueiras, macadâmias, papaias, limoeiros e laranjeiras, que trazem benefícios adicionais para a comunidade.

Mudar mentalidades

Quando começaram a sua ação de sensibilização em Tongogara, os membros da RCCA enfrentaram a resistência de outros refugiados. As alterações climáticas e as questões ambientais eram desconhecidas e não eram consideradas prioritárias. "Penso que fizemos um excelente trabalho de mudança de mentalidade", afirma Elie com orgulho. "Interagimos com mais de 2.000 crianças e jovens através de campanhas de sensibilização. Dedicámos tempo a explicar-lhes que as alterações climáticas são uma crise global e que a sua ação em Tongogara faz parte da resposta global."

O ACNUR e os seus parceiros em Tongogara estão a contribuir para os esforços dos refugiados no sentido de tornar o campo um lugar mais verde. "Estamos a tentar promover fontes alternativas de energia, como a utilização de resíduos animais ou vegetais", diz Yuhei Honda do ACNUR em Tongogara. "Temos esperança de que este tipo de alternativas venha a ganhar força."

O ACNUR também instalou sistemas solares para alimentar cinco furos de água no campo, em vez dos habituais geradores a gasóleo.

As campanhas de limpeza são outra atividade importante organizada pela RCCA. Todas as primeiras sextas-feiras do mês, dezenas de jovens refugiados armados com luvas, vassouras e caixotes do lixo espalham-se pelo campo, recolhendo lixo como latas de refrigerante vazias, garrafas de plástico, sacos de plástico e restos de carvão.

"Tudo abandonado por pessoas que claramente não fazem ideia do impacto negativo que geram no ambiente", comenta Gawaar Juich, um refugiado sul-sudanês de 27 anos cuja casa ficou completamente destruída quando o ciclone Idai atingiu Tongogara. "É um longo processo para educar as pessoas, especialmente as gerações mais velhas que têm o hábito enraizado de deitar o lixo em qualquer lado. Esperamos conseguir, lenta mas seguramente, convencê-las a adotar métodos mais ecológicos de eliminação do lixo".

Jeanne (ao centro) a caminho com outros membros da RCCA para apanhar lixo no campo. © UNHCR/Hélène Caux

O facto de as crianças e os jovens participarem nestas campanhas é um grande êxito para Gawaar e os seus colegas. As crianças disseram-lhes que estão a aconselhar os pais a não deitarem o lixo em qualquer lugar, mas sim nos caixotes designados para o efeito. Também deixaram de queimar plástico e PVC porque agora compreendem os riscos para a saúde.

"Gosto muito de conduzir sessões sobre a ação climática e a preservação do ambiente com as crianças", diz Jeanne. "Educamo-las sobre a questão das alterações climáticas e o seu impacto. Também lhes dizemos que é um problema muito sério a nível global e o que podem fazer para mitigar os seus efeitos."

Jeanne Muhimundu (ao centro) a caminho com os seus colegas refugiados para limpar áreas do campo de refugiados de Tongogara, no Zimbabué, no âmbito das atividades de limpeza regulares organizadas todas as primeiras sextas-feiras do mês. © UNHCR/Hélène Caux

Os jovens ativistas do clima imaginam um campo livre de todos os materiais não biodegradáveis, cheio de árvores e com sistemas de gestão de resíduos adequados. Entretanto, têm uma mensagem para os líderes mundiais que participam na conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas - COP28, que teve início no Dubai na semana passada.

"É tempo de eles, de nós, assumirmos a responsabilidade pelas nossas ações enquanto raça humana", diz Elie. "Alguns dos danos causados à Terra são irreversíveis. Mas a minha esperança é que atuemos a tempo de travar as alterações climáticas ou reduzir os seus efeitos, e apoiar e proteger a próxima geração. Não acredito que a Terra já esteja perdida".