Violência e xenofobia ameaçam o acesso à educação no Equador

Gloria Fernández*, 18 anos, abanava a perna com impaciência enquanto esperava a sua vez de usar o telemóvel que partilha com os dois irmãos para terminar os trabalhos escolares. Eram 22 horas e ela ainda tinha um trabalho importante para entregar antes da formatura.

"Temos de fazer uma rotação para que cada um de nós tenha a sua vez para todos os trabalhos. Agora podemos ficar acordados até às 23 horas a fazer os trabalhos de casa", disse Gloria, que foi deslocada da Venezuela há dois anos com a família e vive agora em Guayaquil, uma cidade portuária no sul do Equador.

Gloria e os seus irmãos estavam a estudar à distância, mas ao contrário de 2020, quando a COVID-19 foi o motivo, o recente encerramento da escola deveu-se ao aumento da violência e à declaração de um conflito armado interno no Equador no início deste ano para combater a criminalidade desenfreada. Gloria e os seus colegas de turma receavam não poder reunir-se para a formatura no início de março.

"É difícil para eles ficarem dentro de casa, mas estou grata por estarem em casa e em segurança", disse Gertrudis Osorio*, mãe de Gloria. Gertrudis* descreveu como foi esperar que os filhos voltassem da escola para casa num percurso que demoram 1 hora a percorrer a pé, antes da suspensão das aulas, e como os minutos pareciam horas enquanto ela rezava para que nada lhes tivesse acontecido.

Gloria Fernández* (em baixo à direita), 18 anos, assiste às aulas em Guayaquil, Equador, no final de 2023, antes de a sua escola ter sido temporariamente encerrada devido à violência criminosa galopante que varreu o país no início deste ano. © UNHCR/Jeoffrey Guillemard

"Quando viemos da Venezuela há dois anos, nunca pensámos que as coisas seriam assim aqui. Agora, temos de fazer malabarismos entre o medo de que nos aconteça alguma coisa e a tentativa de fazer face às despesas para podermos dar um futuro melhor aos nossos filhos", acrescentou Gertrudis.

Violência desenfreada

O Equador registou um aumento da violência nos últimos anos, em grande parte alimentado por disputas entre grupos criminosos em todo o país. A violência tornou-se comum em muitas comunidades, incluindo as que acolhem os mais de meio milhão de refugiados e migrantes no Equador.

De acordo com uma avaliação de 2023 realizada pelo ACNUR (documento em espanhol), os refugiados e os migrantes têm cada vez mais medo, especialmente da violência que afeta as raparigas e os rapazes. Muitos optaram por ficar em casa, deixar de trabalhar ou evitar mandar os filhos à escola, enquanto outros estão a considerar a possibilidade de se mudarem para locais que consideram mais seguros. No último ano, o número de crianças venezuelanas matriculadas em escolas no Equador caiu para metade, principalmente devido à deslocação dentro ou fora do país por várias razões, incluindo a violência.

A deslocação de equatorianos também aumentou acentuadamente, com mais de 57.000 a atravessar a selva de Darien só em 2023 e um total de 46.000 requerentes de asilo equatorianos em todo o mundo. Três em cada quatro equatorianos entrevistados pelo ACNUR no Panamá depois de terem atravessado a selva de Darien citaram a violência e a insegurança como motivo para deixar o país.

Atualmente, toda uma geração de jovens teme pelo seu futuro e pela sua saúde mental, enquanto as famílias enfrentam pressões financeiras e sociais cada vez maiores devido à violência.

Gloria fez muitos amigos desde que se mudou da Venezuela para o Equador em 2022, incluindo Emanuel, 17 anos, um estudante equatoriano e aspirante a advogado. © ACNUR/Jeoffrey Guillemard

"Há muita coisa a acontecer lá fora e eu tinha muitas vezes medo de ir e vir da escola, especialmente quando acabávamos tarde", disse Gloria. "Mas o que realmente fez a diferença para mim foi o apoio que encontrei aqui e as amizades que consegui fazer na escola nos últimos dois anos."

Para jovens deslocados como Gloria, a escola tornou-se um lugar para construir uma rede onde ela se sentia bem-vinda e segura, apesar da violência nas ruas lá fora. "Uma vez, os meus colegas de turma perguntaram-me qual era a nossa situação, se eu não tinha dinheiro para pagar as propinas, o autocarro ou o material escolar e, de repente, juntaram dinheiro e material para mim", recorda com um sorriso.

Combater a discriminação

Embora o Equador tenha uma política generosa que permite que as crianças de todas as nacionalidades frequentem a escola, a falta de recursos para material escolar e uniformes, bem como a discriminação e a xenofobia, colocam barreiras adicionais à sua integração, desenvolvimento e conclusão dos estudos.

O ACNUR e os seus parceiros trabalham diretamente com as comunidades e as escolas de todo o país para ajudar as famílias mais necessitadas. Uma das abordagens - levada a cabo em mais de 250 escolas desde 2019 - chama-se Breathing Inclusion (Respiramos Inclusão). Incentiva as crianças e os professores a explorar conceitos de identidade, diversidade, justiça e mudança social para ajudar a combater o preconceito e a discriminação. Também aborda a xenofobia através de jogos e atividades comunitárias.

"Ir à escola não é apenas a parte académica. É um lugar onde as crianças interagem com os colegas e encontram o seu lugar na sociedade", explicou Ismenia Íñiguez, Assistente Sénior de Educação do ACNUR no Equador. "Investir na educação das crianças refugiadas e locais traduz-se num investimento nas comunidades onde ambas vivem. No final, significa que o círculo de proteção em torno das crianças se expande ainda mais."

Em locais como Otavalo, uma cidade andina na província de Imbabura, no norte do Equador, o ACNUR e os seus parceiros complementam esta metodologia com o Community Champions, um programa pós-escolar onde crianças refugiadas e equatorianas se encontram para aprender sobre desporto, reforçar competências sociais e encontrar um espaço seguro longe da violência que espreita nos seus bairros. Para jovens rapazes venezuelanos como Ernesto Suárez*, de 11 anos, e os seus irmãos, isto fez uma grande diferença.

Ernesto (à esquerda) e os seus irmãos vão para casa com a mãe depois da escola. © UNHCR/Jeoffrey Guillemard

"No meu primeiro dia, eu era muito tímido, não brincava com ninguém. Mas agora toda a sala de aula me recebe e brinca comigo", disse Ernesto, que frequenta uma das escolas que está a implementar a metodologia Breathing Inclusion do ACNUR.

Felizmente para Gloria e para os seus colegas de turma, as escolas reabriram no início de março, permitindo-lhes assistir pessoalmente à sua formatura. Agora, Gloria está a pensar em como transformar as suas experiências em algo positivo no futuro.

"Sonho em ir para a universidade e tornar-me psicóloga, para ajudar outras crianças como eu a encontrar um lugar seguro na escola."

*Nomes alterados por razões de proteção.