Mulheres com deficiência visual encontram esperança no leste do Afeganistão

Numa pequena sala de aula improvisada numa aldeia da província de Nangahar, no leste do Afeganistão, um grupo de jovens mulheres cegas está reunido para uma aula de comunicação. Socialmente isoladas e frequentemente maltratadas física e psicologicamente, as mulheres com deficiência visual no Afeganistão passam a maior parte das suas vidas à porta fechada, sendo-lhes negada a oportunidade de ir à escola, aprender competências para a vida ou constituir família.

Mas nesta sala de aula - e noutras semelhantes criadas pelo ACNUR e pelo seu parceiro WADAN, a Associação de Bem-Estar para o Desenvolvimento do Afeganistão, em duas províncias vizinhas - as mulheres reúnem-se, socializam, ouvem as experiências umas das outras e aprendem novas competências que as ajudam a navegar no mundo e a prosperar nele, ganhando autoconfiança e independência.

"Enfrentei muitos desafios por ser cega", disse Arezo, de 22 anos, que vive na capital da província, Jalalabad, e frequenta o Programa de Apoio a Mulheres com Deficiência Visual em Samarkhel. "Enquanto outras pessoas com visão podiam frequentar a escola, eu era deixada para trás." Agora, finalmente, está a recuperar o atraso.

Arezo é uma das 90 estudantes com deficiência visual que se inscreveram no programa no final de 2022 e, desde então, aprendeu a ler Braille e a fazer contas básicas, a usar uma bengala-guia para se deslocar em segurança e a realizar tarefas domésticas como cozinhar e lavar, o que lhes permite contribuir para a vida familiar. O sucesso do programa significa que este mês está a ser alargado para abranger mais 200 mulheres, na esperança de que um financiamento adicional possa torná-lo acessível a homens, raparigas e rapazes no futuro.

Competências práticas, apoio psicológico

Para além das competências práticas do dia a dia, o programa de formação também inclui aconselhamento psicossocial e sessões sobre violência baseada no género para equipar as mulheres para se desenrascarem numa sociedade em que as mulheres com deficiência visual são frequentemente alvo de estigma e hostilidade.

Algumas das mulheres, como Arezo, estão também a aprender competências de comunicação, na esperança de que isso possa conduzir a oportunidades de emprego anteriormente inatingíveis. Para Arezo, isto significou a rara oportunidade de continuar a aprender e de melhorar as suas capacidades de leitura e escrita. "Temos aprendido competências essenciais para uma interação eficaz, incluindo a forma de comunicar com os outros, comunicar informações com precisão e até dar seminários com impacto", disse ela.

Arezo é uma estudante apaixonada, motivada pela sua fé e pelo desejo de ajudar outras pessoas cegas e com deficiência visual. Ela escreveu uma parte do Corão em Braille, utilizando os padrões de pontos em relevo numa página para representar caracteres, tornando o texto religioso acessível aos cegos. "Era um dos meus maiores sonhos escrever livros", disse Arezo.

Dos 43 milhões de habitantes do Afeganistão, mais de 400.000 são cegos, segundo a Organização Mundial de Saúde. Outros 1,5 milhões são deficientes visuais, sendo que 60% dos casos de cegueira são causados por cataratas, uma condição que pode ser resolvida com uma simples cirurgia ocular se houver instalações médicas disponíveis.

Helai perdeu a visão depois de um encontro traumático com militantes, quando tinha apenas 14 anos, e durante anos lutou com os sentimentos de isolamento e inadequação que se seguiram. "Enfrentei muitos problemas porque antes conseguia ver", recorda Helai, agora com 20 anos. "Já não podia ir à escola e perdi toda a esperança que tinha no meu coração. A minha saúde mental piorou".

A oportunidade de sair de casa e de conhecer e aprender com outras mulheres com deficiência visual transformou a perspetiva de vida de Helai. "Costumava ficar sentada em casa e não podia ir a lado nenhum. Mas agora posso fazer as minhas próprias tarefas e ir a todo o lado sem guia", disse ela. "Vir aqui fez-me ter esperança novamente".

Outra jovem cega, Amina, de 20 anos, vive em Jalalabad com os pais e nove irmãos, cinco dos quais também são deficientes visuais. Antes de se juntar à iniciativa ACNUR/WADAN, o seu sonho de se tornar professora de mulheres cegas parecia impossível, mas as competências que aprendeu significam que pode um dia ser realizado.

"Antes, tinha um sentimento de inferioridade em relação às pessoas com visão, porque não sabia ler nem escrever. Enquanto os outros que viam podiam ir à escola e estudar, nós continuávamos em casa e tínhamos sempre pensamentos negativos", disse Amina.

"Agora sei Braille e espero vir a ser instrutora de Braille para outros. Consigo imaginar um futuro melhor", disse ela. "Tornei-me muito esperançosa. Vejo a minha vida de uma forma melhor".