Yusra Mardini, atleta olímpica e Embaixadora da Boa Vontade do ACNUR, apela ao acesso dos refugiados ao desporto

A um mês da abertura dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, a antiga atleta olímpica refugiada Yusra Mardini lança hoje um apelo aos governos, à sociedade civil e ao mundo do desporto para que aumentem o acesso ao desporto dos adultos e crianças refugiados.

Após uma recente viagem ao campo de refugiados de Kakuma, no norte do Quénia, Mardini, embaixadora da boa vontade do ACNUR, afirmou "Vi com os meus próprios olhos o impacto extremamente positivo que o desporto pode ter na vida das pessoas que tiveram de fugir à guerra, aos conflitos ou à perseguição, enquanto procuram um sentido de normalidade no meio da enorme perturbação que sofreram".

O Campo de Refugiados de Kakuma e o Assentamento Integrado de Kalobeyei albergam mais de 288.000 refugiados e requerentes de asilo, e os residentes há muito que abraçaram o desporto como forma de se curarem, desenvolverem e crescerem num ambiente seguro e solidário e de encontrarem consolo no meio da dificuldade e incerteza do exílio. Mardini - que competiu nos Jogos Olímpicos do Rio e de Tóquio, e em quem se baseia a personagem principal do filme da Netflix "The Swimmers" - conheceu e ouviu os recém-chegados do Sudão que fugiram da guerra devastadora de um ano no seu país e testemunhou os muitos desafios que os refugiados enfrentam todos os dias.

Também visitou iniciativas desportivas do ACNUR, incluindo o Complexo Desportivo de Kalobeyei e escolas com equipas de basquetebol, futebol e voleibol.

"Tenho a honra de participar nos Jogos Olímpicos deste ano como apresentadora do Eurosport, onde espero ajudar a destacar as incríveis histórias dos atletas refugiados que competem na Equipa Olímpica de Refugiados", acrescentou Mardini.

"Mas embora estes atletas estejam no topo da sua carreira, é vital que todos os refugiados tenham acesso ao desporto para ajudar a construir uma vida plena."

O Embaixador da Boa Vontade do ACNUR também teve a oportunidade de conhecer e falar com Myaruarch, um refugiado de 19 anos que joga na equipa de futebol local de Kakuma, o KK Stars. "Sempre que jogo, esqueço-me de que sou refugiado e entro num mundo de imaginação onde me sinto um vencedor", disse-lhe Myaruarch.

Além disso, o campo viu orgulhosamente cinco atletas refugiados competirem no Rio e em Tóquio. Mardini conheceu Perina Lokure Nakang, que este ano será uma das atletas mais jovens da equipa de 36 refugiados em Paris, competindo nos 800 metros. Nakang, de 21 anos, fugiu do Sudão do Sul aos sete anos de idade e vive em Kakuma há 14 anos.

"Estou incrivelmente entusiasmada por competir nos Jogos Olímpicos deste ano. Ao fugir do Sudão do Sul, não fazia ideia do que o meu futuro me reservava. Espero que a minha participação mostre ao mundo o verdadeiro valor dos refugiados - somos tão capazes como qualquer outra pessoa. Ver as conquistas de Yusra inspira-me, lembrando-nos a todos que há esperança para os refugiados em todo o lado", afirmou Nakang.

O ACNUR e os seus parceiros continuam a apoiar iniciativas desportivas em todo o mundo, tais como atividades organizadas em campos, acampamentos e zonas urbanas, especialmente para crianças e jovens. Estas iniciativas destinam-se a capacitar as comunidades de refugiados, a ajudar a reforçar as competências para a vida, a promover a integração e têm sido utilizadas com grande eficácia como parte das intervenções de proteção infantil, educação e bem-estar psicossocial.

Sobre Yusra

Yusra Mardini fugiu da Síria em 2015 e passou a competir como nadadora na Equipa Olímpica de Refugiados nos 100 metros mariposa. Representou a equipa nos Jogos Olímpicos do Rio e de Tóquio. É Embaixadora da Boa Vontade do ACNUR, a Agência das Nações Unidas para os Refugiados.