A histórica equipa paralímpica de refugiados mostra o poder do desporto para inspirar

Os Jogos Paralímpicos de Paris 2024 terminaram no domingo com uma cerimónia de encerramento estrondosa e com as memórias de dez dias de competição muito bem- sucedidos para a Equipa Paraolímpica de Refugiados.

Oito atletas e um corredor-guia participaram em seis dos 22 desportos em Paris 2024, conquistando medalhas de bronze históricas na categoria feminina de taekwondo K44-47kg e no atletismo T11 400m masculino. Embora estas tenham sido as primeiras medalhas de sempre da Equipa Paralímpica de Refugiados (RPT), houve muitos outros desempenhos inspiradores.

Depois de se encontrar com os atletas em Paris esta semana, Ruven Menikdiwela, Alto Comissário Adjunto do ACNUR para a Proteção, elogiou a sua determinação. “Disse-lhes que, com medalhas ou sem elas, são todos campeões e que a sua coragem e resiliência são um exemplo para todos nós”, afirmou.

Com base em seis países, os membros da equipa representavam mais de 120 milhões de pessoas deslocadas à força em todo o mundo devido a conflitos, violência e violações dos direitos humanos. Entre estas contam-se pelo menos 18 milhões de pessoas com deficiência, que enfrentam maiores riscos de violência, discriminação, exploração e abuso, bem como barreiras no acesso a apoio crítico, educação, desporto e oportunidades de subsistência.

A Equipa Paralímpica de Refugiados - a maior até à data - competiu sob a bandeira do Comité Paralímpico Internacional (IPC), que foi transportada na Cerimónia de Abertura pelo medalhista de bronze dos 400 metros T11, Guillaume Junior Atangana. Na Cerimónia de Encerramento, no domingo, no Stade de France, a bandeira foi transportada por Zakia Khudadadi, medalha de bronze no taekwondo.

A porta-bandeira da Equipa Paralímpica de Refugiados, Zakia Khudadadi, carrega a bandeira do IPC durante a Cerimónia de Encerramento dos Jogos Paralímpicos de Paris 2024. © Steph Chambers/Getty Images

“Para mim, é uma honra e estou muito feliz, porque hoje sou um símbolo positivo e um símbolo de força para todos os refugiados do mundo”, disse Khudadadi antes da cerimónia.

Khudadadi transportou a bandeira através do coração iluminado a néon do estádio nacional, enquanto uma banda marcial tocava e os atletas das nações concorrentes dançavam à volta da pista. Depois, juntou-se a outros membros da RPT que se divertiram no ambiente carnavalesco, com atuações ao vivo e DJ sets. Nem mesmo a chuva foi capaz de abafar as celebrações, com os atletas a vestirem ponchos de plástico por cima dos fatos de treino e a continuarem a festa.

Durante o seu discurso na Cerimónia de Encerramento, o Presidente do IPC, Andrew Parsons, prestou homenagem aos feitos do RPT, afirmando “À Equipa Paralímpica de Refugiados - oito atletas; duas medalhas ganhas - podem chamar para sempre ao movimento Paralímpico a vossa casa.”

O êxito histórico da equipa seguiu-se ao da Equipa Olímpica de Refugiados, que no início deste verão também conquistou a sua primeira medalha de sempre com um bronze para Cindy Ngamba no boxe feminino de 75 kg.

Para além das duas subidas ao pódio, que foram aplaudidas por uma grande multidão de adeptos entusiastas, os refugiados competiram no atletismo paralímpico, no lançamento do peso e nos 100 metros; no levantamento de peso paralímpico; no ténis de mesa paralímpico; no taekwondo paralímpico masculino; no triatlo paralímpico; e na esgrima em cadeira de rodas.

Independentemente dos resultados, todos os atletas refugiados atuaram com determinação e coragem, demonstrando que, com o apoio certo, as pessoas deslocadas podem ultrapassar obstáculos incríveis e ter um desempenho ao mais alto nível.

Paratletas mostram o seu talento

A medalha de bronze de Khudadadi, que já foi campeã europeia de taekwondo em 2023, consolidou a sua reputação como atleta a ter em conta.

Atangana, conhecido como Junior, alcançou o seu melhor resultado pessoal em todas as corridas, ao lado do seu corredor-guia, Donard Ndim Nyamjua, a caminho do bronze nos 400 metros T11 masculinos. Seguiu-se outro recorde pessoal na sua eliminatória dos 100 metros T11 masculinos, que o classificou para as meias-finais.

No início dos Jogos, Hadi Hassanzada perdeu na dura luta de abertura do taekwondo masculino e Sayed Amir Hossein Hosseini Pour foi derrotado numa renhida partida de ténis de mesa.

A competir pela primeira vez no triatlo parolímpico, o antigo nadador parolímpico Ibrahim Al Hussein terminou em sexto lugar, concretizando a sua ambição de se estrear neste desporto.

O esgrimista em cadeira de rodas Amelio Castro Grueso competiu na categoria B do sabre masculino e na categoria B da espada masculina, tendo chegado à segunda ronda de repescagem da sua primeira competição e perdido por pouco uma dura competição contra o esgrimista número um do mundo na sua segunda competição dos Jogos.

No levantamento de peso masculino de 80 kg, Hadi Darvish levantou 198 kg e, no último dia da competição por equipas, Salman Abbariki lançou 8,92 m no lançamento de peso masculino F34.

Um antigo membro da RPT de Tóquio 2020, Abbas Karimi, que compete agora pelos Estados Unidos, ganhou duas medalhas de prata nas provas mistas de natação paraolímpica de 4x50m de estilo livre e de estafetas de medley.

Paris 2024 foi a terceira vez que houve atletas a competir como parte de uma equipa de refugiados nos Jogos Paralímpicos. Houve dois atletas a competir nos Jogos Paralímpicos do Rio 2016, seis nos Jogos de Tóquio 2020 e oito atletas e um corredor-guia em Paris 2024.

O ACNUR estabeleceu uma parceria com o IPC, o Comité Olímpico Internacional e a Fundação Refúgio Olímpico para apoiar os refugiados nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Paris.