A luta de uma mãe ajuda a impulsionar um movimento nacional pela identidade legal no Nepal

Quando Deepti Gurung se ri, é um caso de corpo inteiro: olhos fechados, dentes à mostra, língua de fora, ombros a tremer. Quer esteja a rir ou a trabalhar, a tranquila e apaixonada mulher de 50 anos não faz as coisas pela metade.

O facto de Deepti encontrar regularmente tanta alegria na vida desmente a sua luta de anos para conquistar direitos de cidadania iguais para as mulheres e uma identidade legal para todos no Nepal, uma luta que começou em casa com as suas filhas, Neha e Nikita, cujo pai abandonou a família quando elas eram muito pequenas.

“Comecei tudo isto apenas com a qualificação de ser mãe de duas filhas”, disse Deepti numa recente manhã húmida de monção, no escritório da sua organização, a Citizenship Affected People's Network (CAPN), em Katmandu. A questão que a movia era pessoal - “Como é que o meu país pode negar os meus filhos?” - mas a resposta viria a revelar-se complicada.

Pessoas invisíveis

De acordo com a lei nepalesa, as crianças não podem herdar a cidadania das mães, o que significa que Neha e Nikita não têm identidade legal, deixando-as sem nacionalidade. Este facto impediu o seu acesso a direitos e serviços básicos, como o ensino superior ou o emprego formal, uma conta bancária, um passaporte ou mesmo um cartão SIM. “As pessoas sem cidadania são invisíveis”, disse Deepti. “A cidadania é a porta para tudo”.

Mesmo que vivam no seu próprio país e nunca tenham sido obrigadas a fugir de casa ou a atravessar uma fronteira, as pessoas que não têm identidade legal são abrangidas pelo mandato do ACNUR que tem por missão prevenir e responder à apatridia e defender os apátridas em todo o mundo. Em reconhecimento da sua obstinada luta pela identidade jurídica e pela igualdade de género no Nepal, Deepti foi nomeada vencedora regional para a Ásia do Prémio Nansen para Refugiados do ACNUR em 2024.

Deepti trabalhou na indústria do turismo no vale de Pokhara, no Nepal, um ponto de paragem popular para caminhadas nos Himalaias, e viveu feliz com as suas duas filhas pequenas numa unidade feminina muito unida. Em 2009, reencontrou e casou com um velho amigo de infância, Diwakar Chettri. Ele juntou-se à família e as raparigas começaram logo a chamar-lhe “baba” ou pai. “A vida era bela”, recorda Deepti.

Deepti, o seu marido Diwakar Chettri (à direita) e a sua filha mais nova Nikita (à esquerda) têm uma videochamada com a sua filha mais velha Neha, que está a estudar nos Estados Unidos. © UNHCR/Uma Bista

Um dia, a filha de Deepti, Neha, que tem agora 27 anos, regressou da escola perturbada: não podendo apresentar o seu certificado de nacionalidade, foi impedida de fazer o exame de admissão ao ensino secundário. Ao defender o caso da sua filha no gabinete do governo local, Deepti enfrentou interrogatórios degradantes por parte de uma série de funcionários do sexo masculino. Riam-se dela, chamavam-lhe “mãe virgem”, questionavam a sua moralidade e a legitimidade dos seus filhos devido à ausência do pai biológico. “Foi muito doloroso. Estavam a despir-me com as suas palavras”, conta Deepti.

Foi só então que descobriu que a cidadania das suas filhas - e, portanto, o seu futuro - dependia de um pai ausente, um homem que se tinha ido embora anos antes, cortando todos os laços, que não tinha nada a ver com a família e cujo paradeiro era desconhecido.

O início da luta

Esta constatação humilhante foi a centelha do ativismo de Deepti. Sentindo-se perdida, isolada e sozinha, ela criou um grupo no Facebook em 2012 chamado “Cidadania em Nome da Mãe”. O ímpeto rapidamente se concretizou e ela foi apresentada a uma advogada chamada Meera Dhungana, do Fórum para Mulheres, Direito e Desenvolvimento (FWLD), uma organização não governamental nepalesa estabelecida e respeitada, que concordou em levar o caso das filhas de Deepti a tribunal. A FWLD, parceira do ACNUR no Nepal, há muito que faz campanha pela igualdade de género, incluindo o direito da mulher de transmitir a cidadania aos seus filhos.

Ao mesmo tempo, o Nepal estava a passar por um processo de revisão constitucional e Deepti, juntamente com a FWLD, aproveitaram a oportunidade: não iriam apenas procurar a cidadania individual para Neha e Nikita, mas uma mudança mais ampla na lei para permitir que as mulheres transmitissem a sua nacionalidade da mesma forma que os homens.

Deepti reúne-se com as advogadas Sushma Gautam (à esquerda) e Meera Dhungana (centro) do Fórum para Mulheres, Direito e Desenvolvimento (FWLD), que a ajudaram a garantir a cidadania para as suas filhas. © ACNUR/Uma Bista

Seguiram-se cinco anos de luta, que exigirão determinação, paciência e teimosia. Foram horas e dias de espera numa sucessão de gabinetes governamentais apenas para serem avisados para regressar amanhã, repetidas visitas a vários funcionários, audiências judiciais, petições, reuniões e protestos. Deepti abandonou o emprego no turismo e concentrou todos os seus esforços na luta pela cidadania.

Em 2017, a sua determinação deu frutos quando Neha e Nikita obtiveram a cidadania através de uma decisão judicial. “Quando finalmente obtivemos o veredicto do Tribunal, liguei para [minhas filhas] e estávamos em três lugares diferentes aos saltos, a gritar e a chorar”, disse Deepti.

Lutando por todos

A falta de cidadania não é incomum no Nepal, seja devido à discriminação de género que Deepti combate, seja porque muitos desconhecem os seus direitos e nunca solicitaram a cidadania, ou não sabem como fazê-lo.

O marido de Deepti, Diwakar, é um exemplo disso. O seu pai morreu quando era criança e, mais tarde, quando a mãe procurou registar os filhos, os seus pedidos foram negados. Deepti assumiu o seu caso, bem como o deoseu irmão e sobrinho. A certa altura, ela disse: “Eu estava a lutar por cinco pessoas da minha família!” Diwakar finalmente conquistou a sua cidadania há cinco anos, aos 45 anos, e durante semanas após a conquista dormiu com os seus novos documentos de identidade debaixo do travesseiro.

Deepti ajudou muitas pessoas sem documentos a obter a cidadania através do seu apoio paciente para superar obstáculos burocráticos, mais recentemente, sua colega do CAPN, Sangita Karki, 26 anos. “Não consegui obter a cidadania durante nove anos antes de conhecer Deepti”, disse Sangita, que cresceu num orfanato e comparou viver sem cidadania a sofrer uma doença sem qualquer tratamento. Ao contrário de outros que tentaram ajudá-la ao longo dos anos, “Deepti não parava, ela recusava-se a desistir”.

Mesmo à medida que as vitórias individuais se acumulam, a luta pela mudança constitucional continua. A nova constituição do Nepal em 2015 permitiu às mães conferir a cidadania pela primeira vez, mas apenas em casos limitados e específicos, como através da naturalização se o pai for estrangeiro ou se o pai for publicamente declarado “desconhecido”.

Juntos, a Deepti, a FWLD e uma ampla rede de organizações no Nepal defendem uma alteração constitucional que garanta que as mães possam transmitir a cidadania em igualdade de condições com os pais. “Não há outra opção senão vencer esta luta pela igualdade”, disse ela.

A promessa da igualdade

Hoje, Deepti mora com Diwakar e Nikita, 24 anos, em Godawari, um subúrbio tranquilo na periferia sul da capital, próximo de colinas íngremes e arborizadas que cercam o amplo vale de Katmandu. Não há prova mais clara das oportunidades proporcionadas pela identidade legal do que na própria família de Deepti.

Desde que conquistou a cidadania, Diwakar matriculou-se no mestrado em ensino de inglês, Neha ganhou uma bolsa Fulbright para estudar direito nos EUA e Nikita está a concluir a sua graduação em administração de empresas. Em 2023, com os novos passaportes, toda a família viajou de férias para o estrangeiro, visitando a Tailândia, onde viu o oceano pela primeira vez. Olhando para o mar, Deepti pensou consigo mesma: “É assim que se sente a liberdade”.

A determinação de Deepti em abrir a porta trancada da cidadania significa que a sua família, e outras pessoas que ela ajudou, podem abraçar um novo mundo de oportunidades e igualdade.