No Burkina Faso, a “Mãe do Sahel” leva educação e esperança às crianças deslocadas à força

Nascida e criada em Dori, no extremo nordeste do Burkina Faso, Maimouna Ba era a mais nova de 12 crianças que viviam na vasta, remota e árida região do Sahel do país, a seis horas de carro da capital, Ouagadougou.

Ela e as suas irmãs foram as primeiras raparigas da família a ir à escola, e foi uma oportunidade que todas aproveitaram. Para Maimouna, foi uma oportunidade que revelou o poder da educação. “Acredito que a minha vida mudou porque sou mais instruída e acredito que, por ser mais instruída, a vida da minha família mudou”, disse ela.

Maimouna continuou a estudar marketing na universidade, mas em vez de seguir uma carreira na sua área de estudo, fez da sua missão mudar a vida dos outros através da educação, trazendo esperança e talvez mesmo paz ao seu país afetado por conflitos. “Acredito que a educação é a arma mais poderosa para mudar o mundo”, afirmou.

Conflito e deslocação

Desde 2016, o Burkina Faso tem estado a braços com instabilidade política e conflitos violentos que deixaram mais de 2 milhões de pessoas deslocadas internamente e forçaram mais de 200.000 a tornarem-se refugiados em países vizinhos. Apesar de enfrentar os seus próprios desafios, o país acolheu generosamente cerca de 41.000 refugiados e requerentes de asilo, principalmente do Mali, com quase 60 por cento deles a instalarem-se na região do Sahel, na fronteira com o Mali e o Níger.

Esta região, que é o foco do trabalho de Maimouna, foi particularmente afetada pela crise das deslocações, resultando num grande afluxo de pessoas deslocadas internamente para Dori, a capital regional. A cidade, que já alberga refugiados malianos, enfrenta atualmente uma situação de sobrepopulação.

Quando as primeiras pessoas deslocadas - na sua grande maioria mulheres e crianças - começaram a chegar a Dori, Maimouna perguntou a si própria: “Como podemos dar a estas crianças um vislumbre de esperança e dar dignidade a estas mulheres?”

Fundou a sua organização Femmes pour la Dignite du Sahel (Mulheres para a Dignidade do Sahel), juntamente com cerca de uma dúzia de outras mulheres, em 2020, para fornecer propinas escolares às crianças deslocadas e competências às mulheres deslocadas.

Recolheu donativos, angariou apoios e encorajou voluntários a juntarem-se a ela. Desde então, o seu programa Un Enfant, Un Parrain (Uma Criança, Um Patrocinador) tem feito corresponder crianças vulneráveis a patrocinadores individuais que contribuem para as suas propinas escolares. Só neste ano letivo, mais de 120 crianças foram inscritas no programa.

Mas os padrinhos fazem mais do que apenas pagar as propinas. Maimouna esforça-se por estabelecer uma ligação direta entre as crianças e os seus padrinhos, que são burquinenses de todos os estratos sociais, prontos a oferecer bondade e apoio psicológico, bem como dinheiro. Os benefícios são recíprocos, diz ela.

“Não sei se conhecem essa sensação, quando sentimos que há uma pessoa que estava em desespero total, numa situação que pensava ser imutável, insolúvel, e que na verdade vê que há possibilidades para ela?” Maimouna disse, com um sorriso brilhante a espalhar-se pelo seu rosto. “Sinto isso todos os dias no trabalho que faço... E isso faz-me sentir útil e faz-me acreditar que estamos a chegar lá, desde que continuemos a perseverar.”

“Não me vejo como uma heroína”, acrescentou. “Vejo-me apenas como uma pessoa que tem convicções pelas quais luta. A minha convicção é que não precisamos de muito para mudar o mundo. Tudo começa dentro de nós”.

Mãe do Sahel

Alta, com uma queda para vestidos coloridos e lenços de cabeça a condizer, Maimouna é uma figura marcante e, apesar de ter apenas 28 anos, o seu trabalho valeu-lhe a alcunha de “Maman Sahélienne”, ou “Mãe do Sahel”. Agora, em reconhecimento do seu empenho na educação das crianças deslocadas no Burkina Faso, Maimouna foi nomeada vencedora regional para África do Prémio Nansen para Refugiados do ACNUR em 2024.

“A educação é uma das melhores formas de combater o extremismo violento, a falta de coesão social e a falta de paz, que têm origem na ignorância”, afirmou. “A minha esperança é que os filhos do Sahel que pegaram em armas, independentemente das suas convicções, caiam em si e compreendam que os nossos antepassados têm razão quando dizem que o fogo nunca apagou o fogo e que o desenvolvimento, mesmo que lento, é sempre possível.”

Para além do seu trabalho com as crianças, a organização de Maimouna ensina às mulheres deslocadas as competências necessárias para criar pequenas empresas que lhes permitam ganhar o suficiente para enviar os filhos para a escola e cobrir as suas próprias necessidades.

Para alguns, a crise multifacetada do Burkina Faso pode parecer insolúvel, mas não para Maimouna. “Sempre fui uma sonhadora”, diz ela. “Sempre me propus objetivos muito ambiciosos que nunca pensei serem inatingíveis.”

Ela citou um provérbio para explicar a sua convicção de que as soluções para a crise do seu país devem vir do povo do Burkina Faso.

“Quando um ovo se parte por fora, a vida acaba, mas quando se parte por dentro, a vida começa”, disse ela. “Acredito que para haver uma mudança, uma melhoria da situação no Sahel, tem de começar dentro do Sahel, com o empenho das filhas e dos filhos do Sahel.”