Sobreviventes encontram força na comunidade depois do horror das cheias em Derna

Ao chegar a Derna, poucos dias depois de duas barragens terem colapsado e destruído grande parte da cidade, senti que estávamos a entrar no pesadelo de alguém. As estradas estavam cheias de pedregulhos que tinham sido arrastados das montanhas circundantes. Edifícios inteiros - casas, escolas, hospitais - tinham sido completamente arrastados pelas águas. A minha mente esforçava-se por processar a violência do que tinha acontecido.

Tinha vindo com os meus colegas do ACNUR e de outras agências da ONU para avaliar o impacto humanitário da tempestade Daniel e coordenar a prestação de ajuda e apoio a dezenas de milhares de pessoas afetadas pelas inundações. Como chefe da equipa de proteção do ACNUR na Líbia, o meu papel é garantir que as necessidades imediatas e a longo prazo dos sobreviventes e das comunidades que os acolhem estejam no centro da nossa resposta.

Estávamos na estrada há mais de um dia e, depois de conduzirmos durante muitas horas ao longo do que restava da estrada principal para a cidade, saímos finalmente do carro e sentimos um cheiro a morte que nunca mais se apagará da minha mente. Nos meus 19 anos de trabalho humanitário, trabalhei em muitos países devastados por conflitos e destruição no Médio Oriente e no Norte de África, na Europa e nas Américas, mas nada me tinha preparado para o que vivi naquele dia.

Quando nos pusemos a organizar a logística para trazer e distribuir toneladas de artigos de emergência, ficámos atordoados e em silêncio com a destruição à nossa volta. Mas a verdadeira dimensão da tragédia só foi revelada quando ouvimos falar da perda e da dor que os residentes estavam a sofrer ao verem os seus entes queridos, as suas casas e a sua cidade serem arrastados pelas águas.

Rana caminha com um colega do ACNUR ao lado de edifícios danificados cheios de destroços em Derna, na Líbia. © ACNUR/Ahmed Al Houdiri

Mais de 40.000 pessoas foram deslocadas no nordeste do país, incluindo 30.000 só em Derna. O ACNUR está a intensificar as operações para responder às necessidades crescentes de dezenas de milhares de pessoas deslocadas internamente, refugiados e outras pessoas afetadas pelas inundações devastadoras. As nossas equipas na Líbia começaram a distribuir bens de primeira necessidade, como cobertores, utensílios de cozinha, lâmpadas solares e lonas de plástico, três dias após as cheias, assim que foi possível aceder às áreas mais afetadas no leste do país.

Histórias de partir o coração

Poucos dias depois de ter regressado de Derna, visitei o bairro de Ras al Mongar, em Benghazi, uma cidade que acolhe atualmente centenas, se não milhares, de famílias que perderam tudo - as suas casas, os seus pertences, os seus meios de subsistência e, pior do que tudo, os seus entes queridos. Estivemos lá para avaliar as necessidades das famílias que vivem temporariamente num complexo privado doado por um empresário local para acolher pessoas deslocadas de Derna.

Aí conheci sobreviventes cujas histórias me deixaram muito mais abalada do que as cenas horríveis que tinha testemunhado em Derna dias antes. Estava lá para apresentar as minhas condolências pessoais e, através da escuta, perceber como é que o ACNUR e os nossos parceiros podem responder melhor às suas necessidades.

Entre as pessoas que conheci encontrava-se Amal*, que tinha ficado com as suas três filhas - Fadwa, 8 anos, Dunia, 6 anos, e Ibtisam, 4 anos - em casa da mãe, em Derna, no dia da tragédia. A sua irmã, que estava de visita a Trípoli, também estava com dois dos seus cinco filhos.

"Era uma noite de vento e tempestade. Não pensámos em nada. Por volta das 11 da noite, depois de todos os miúdos terem ido dormir, estava a ver o Facebook quando vi uma publicação a dizer que uma das barragens tinha rebentado. Entrei em pânico e corri para a minha mãe e irmã. A minha mãe disse que era impossível, porque se as barragens rebentassem, a cidade inteira seria arrasada. Eu concordei e fui para a cama".

Ela continua: "Acordei por volta das duas da manhã com o barulho dos carros a baterem uns nos outros. Era um som tão estranho para acordar que pensei que estava a sonhar. Mas sabia que não estava. Olhei em pânico para uma das minhas filhas que estava a dormir debaixo de uma janela e corri para a agarrar antes que fosse ferida pelo que quer que fosse que eu sabia que vinha na nossa direção. Mas não consegui. No momento em que a minha mão alcançou o braço dela, uma inundação de água invadiu a casa e eu fui arrastada para cima, quase tocando no teto da nossa sala de estar. Tentei agarrar-me aos móveis flutuantes para ficar perto da minha filha, mas a água era mais forte do que eu".

"Gritei à minha irmã, à minha mãe e às minhas filhas para lhes dizer que se agarrassem a tudo o que pudessem, esperando desesperadamente que me ouvissem. Mas a única voz que ouvi foi a da minha irmã. De repente, o nível da água começou a descer e a água saiu pelas janelas e entrou no vale, levando consigo todos os nossos pertences e deixando para trás ramos de árvores, peças de automóveis e mobília. Naquele momento, pareceu-me ouvir a voz da minha filha e corri na direção do som. Depois disso, nunca mais a ouvi. Não sei se ela estava mesmo lá ou se eu tinha imaginado".

Amal nunca mais viu as suas filhas. Correu para a rua para as procurar, mas elas tinham desaparecido. Encontrou a mãe morta no chão, à porta de casa. Mais tarde, encontrou a irmã, mas as sobrinhas, tal como as suas filhas, continuam desaparecidas.

"A minha mãe odiou o mar durante toda a sua vida", contou-me Amal. "Dizia sempre que se sentia sufocada ao olhar para as ondas, como se estivesse a afogar-se. É como se ela soubesse a vida inteira que seria exatamente assim que iria morrer. Sei que muitos outros perderam, como eu, o que mais importava nas suas vidas. Eu conheço a dor deles, e eles conhecem a minha. Vamos ajudar-nos uns aos outros a aprender a lidar com a nossa dor".

Fiquei sem palavras, sabendo que pouco podia fazer ou dizer para aliviar o seu imenso sofrimento, e admirada com a compaixão que ela demonstrava pelos outros na profundidade da sua própria dor. Abracei-a com força e esperei que este simples contacto humano a ajudasse a sentir-se vista e ouvida de todas as formas possíveis.

Trauma profundo

Mais tarde, conheci Ikhlas* e o seu marido. Ambos sobreviveram às inundações, mas Ikhlas perdeu 21 membros da sua família, incluindo um irmão de quem era especialmente próxima.

Quando entrámos na sua casa temporária no complexo, o marido, Mohammed*, estava sentado em pedaços de cartão dispostos no chão e, por detrás da sua educada receção, a sua expressão ainda estava vazia de choque. Quando Ikhlas contou os acontecimentos dessa noite, o seu profundo trauma e estado de choque eram dolorosamente claros.

"Eu estava acordada nessa noite quando as inundações aconteceram", disse-me Ikhlas. "Estava a ver o mar da minha varanda e, de repente, comecei a ouvir um som horrível e não sabia o que estava a acontecer. Pensei que fosse um terramoto, mas o chão não se mexia. Quando dei por mim, o meu marido e eu tínhamos sido empurrados pelas ondas fortes para a nossa casa de banho. Eu agarrei-me à camisa dele e ele à minha. Eu disse-lhe: 'Mohammed, ou morremos juntos esta noite, ou sobrevivemos juntos'. Nunca tivemos filhos. Ele é tudo o que eu tenho".

Ela disse que era como se um tsunami tivesse invadido a sua casa, destruindo tudo antes de continuar a descer o vale para devastar outras casas. Lembro-me de pensar que este foi o mesmo comentário que Amal fez, ambos os sobreviventes não só testemunharam a destruição das suas próprias casas e famílias, mas viram as inundações a arrasar o resto da sua cidade.

"Não sobrou nada na minha casa. Estou muito grata por ter recebido estes colchões e artigos de cozinha, mas sinto falta da minha casa, da minha mobília, da minha própria cozinha. Não posso acreditar que costumava brincar com Mohammed sobre encontrar uma nova casa, uma melhor, e comprar mobília nova. Daria tudo para ter a nossa casa de volta".

Recuperação a longo prazo

Ouvir os relatos e ver a incrível dignidade e força de sobreviventes como Amal e Ikhlas perante tamanha tragédia só aumentou a minha determinação e a do resto da equipa do ACNUR na Líbia para fazer tudo o que pudermos para os ajudar a recuperar. Isto inclui a entrega de artigos de emergência e medicamentos para satisfazer as necessidades imediatas das pessoas e a prestação de aconselhamento e outro apoio psicossocial para as ajudar a recuperar do trauma e do choque.

Uma fonte de esperança durante as minhas visitas foi ver como as pessoas se estavam a unir para ajudar as pessoas afetadas e umas às outras nas circunstâncias mais difíceis. Isto inclui o trabalho incrível que está a ser feito pelos profissionais do nosso parceiro local, LibAid, muitos dos quais foram diretamente afetados pelas cheias. Vi em primeira mão como Malak, um jovem voluntário líbio, estava a prestar incansavelmente aconselhamento no local a famílias em luto.

Pessoas deslocadas pelas cheias esperam para receber cobertores e outros artigos de socorro no centro de distribuição em Al Marj, na Líbia. © UNHCR/Ziyad Alhamadi

No entanto, a resolução das cicatrizes psicológicas e das vidas destruídas causadas por esta tempestade devastadora será um processo a longo prazo.

O ACNUR utilizará os recursos adicionais que recebeu com gratidão para criar uma linha direta para que as pessoas possam falar com um conselheiro a qualquer momento e estabelecer, juntamente com os nossos parceiros, serviços comunitários onde as pessoas possam aceder a espaços seguros, partilhar as suas experiências e encontrar a ajuda de que necessitam. A criação de grupos de apoio simples fará uma grande diferença para sobreviventes como Amal e Ikhlas - não só para aceder a apoio, mas também para ajudar outros a encontrar a mesma esperança e fé que vi tão claramente neles, apesar das suas grandes perdas.

As nossas equipas continuarão a falar com as pessoas para compreender as suas necessidades e a forma como estas vão mudando ao longo do tempo. Deste modo, as suas necessidades e desejos orientarão os nossos programas, para que a assistência que prestamos seja oportuna e relevante.

As águas das cheias podem ter recuado em Derna, mas a devastação sentida por sobreviventes como Amal e Ikhlas permanece, e não podemos virar-lhes as costas agora.

* Nomes alterados por razões de proteção.