Freira brasileira que defende os refugiados ganha o Prémio Nansen do ACNUR

Quando lhe perguntam como é que a filha de um agricultor, que se tornou freira católica, acabou por se tornar uma das mais influentes defensoras dos refugiados no Brasil, a Irmã Rosita Milesi, 79 anos, dá uma resposta simples: determinação.

“Sempre fui uma pessoa muito determinada, desde a infância. Se eu assumir algo, viro o mundo de cabeça para baixo para que isso aconteça”, disse ela numa tarde abafada na cidade de Boa Vista, no norte do Brasil, onde a organização que lidera - o Instituto de Migração e Direitos Humanos (IMDH) - apoia refugiados e migrantes da vizinha Venezuela e de outros países.

Pelo seu empenho de décadas no apoio aos refugiados e pelo seu papel de liderança na definição das políticas de acolhimento do Brasil, a Irmã Rosita Milesi foi escolhida como Laureada Global do Prémio Nansen para Refugiados do ACNUR em 2024.

A determinação da Irmã Rosita não é alimentada pela ambição pessoal, mas por uma fé profunda e pelo compromisso de ajudar os outros. Estes valores foram incutidos desde tenra idade pelos seus pais de língua italiana, que terminavam cada dia de trabalho rezando com os seus 11 filhos. Apesar de terem pouco para gastar, também forneciam trabalho, comida e uma cama às pessoas necessitadas que os procuravam.

Aos 9 anos de idade, Rosita deixou a casa da família no estado do Rio Grande do Sul para frequentar uma escola conventual próxima, dirigida pelos Missionários Scalabrinianos. A congregação foi fundada no final do século XIX para ajudar os imigrantes italianos que chegavam às Américas e, embora o seu trabalho se tenha afastado do seu foco original, essa missão fundadora viria a definir a vida e o trabalho da Irmã Rosita.

Depois de fazer os seus votos e tornar-se freira em 1964, quando tinha apenas 19 anos, a Irmã Rosita passou as duas décadas seguintes a trabalhar como professora e administradora hospitalar em instalações geridas pela congregação para ajudar os pobres. Durante este tempo, a sua determinação ajudou a ultrapassar as reservas dentro da congregação quando se candidatou a estudar direito, acabando por obter um mestrado.

Campeã dos refugiados

Quando me perguntavam porque estava a tirar este curso, eu dizia: “Vou ser advogada dos pobres”, porque era essa a nossa missão na altura - ajudar as pessoas necessitadas. Os refugiados e os migrantes ainda não faziam parte do cenário”, explicou.

A sua formação jurídica garantiu que, quando os Scalabrinianos decidiram, nos anos 80, regressar às suas raízes, ajudando os refugiados e os migrantes, a Irmã Rosita foi a pessoa a quem foi confiada a criação de um Centro de Estudos Migratórios na capital, Brasília.

“Sabia pouco sobre os problemas, mas tinha de me preparar. Por isso, comecei a estudar o tema das pessoas deslocadas e decidi dedicar os meus conhecimentos aos migrantes e refugiados”, afirmou.

Através deste caminho indireto, surgiu uma formidável defensora dos refugiados. A sua experiência e o seu poder de persuasão revelaram-se fundamentais quando o projeto de Lei dos Refugiados do Brasil foi proposto em 1996. A Irmã Rosita angariou apoio para alargar a definição da lei de quem é um refugiado de acordo com a Declaração de Refugiados de Cartagena de 1984, assegurando que muito mais pessoas que procuram proteção internacional seriam incluídas na lei adotada em 1997. Obteve resultados igualmente impressionantes durante a adoção da Lei da Migração do Brasil em 2017.

“Qualquer lei dura muitos anos. Boa ou má, é difícil de desfazer. Por isso, não podíamos deixar passar uma lei limitada se houvesse a possibilidade de a expandir”, disse ela sobre a legislação de 1997. “Cheguei a escrever para o Vaticano, em Roma, pedindo que enviassem uma carta ao governo brasileiro dizendo o quanto era importante ampliar o conceito de refugiado. E eles mandaram a carta, graças a Deus”.

Luana Guimarães Medeiros, Diretora do Departamento de Migrações do Ministério da Justiça e Segurança Pública do Brasil, sublinhou o “papel crucial” da Irmã Rosita na aprovação de ambas as peças legislativas e a sua contribuição contínua como parceira próxima e conselheira do Ministério.

“Ela é uma pessoa que está sempre aqui - independentemente do governo que está no poder - para dar bons conselhos, conselhos realistas, conselhos concretos sobre como podemos melhorar as coisas de uma forma muito prática, humana e acolhedora”, acrescentou Medeiros. “Não poderia pensar em ninguém melhor no Brasil - ou talvez no mundo - para receber este prémio, porque ela dedicou literalmente o trabalho de toda a sua vida à causa dos refugiados.”

Papel prático

Para além do seu trabalho jurídico, a Irmã Rosita coordena uma rede de cerca de 70 organizações nacionais de apoio aos refugiados, migrantes e comunidades locais. Também faz parte do Comité Nacional para os Refugiados (CONARE) e do conselho de administração da Fundação Scalabriniana, e publicou artigos académicos sobre deslocação forçada e migração. “Sempre tive a capacidade de fazer três, quatro, cinco coisas ao mesmo tempo”, afirma com naturalidade.

Acima de tudo, é uma humanitária empenhada e ativa. Ela e suas equipes no IMDH em Brasília e Boa Vista trabalham incansavelmente para melhorar a vida de algumas das 790 mil pessoas que precisam de proteção internacional no Brasil, vindas de 168 países diferentes, incluindo Venezuela, Haiti, Afeganistão, Síria, Iraque, Burkina Faso, Mali e Ucrânia.

Tal como a própria Irmã Rosita, o apoio do IMDH é pragmático e orientado pelas necessidades dos refugiados. Com o apoio de parceiros, incluindo o ACNUR, o IMDH ajuda maioritariamente mulheres, crianças e grupos vulneráveis no acesso a documentação, assistência social e emprego formal. Também fornece apoio financeiro e aconselhamento para ajudar os refugiados a desenvolverem os seus próprios negócios e distribui kits de saúde e nutrição a mães com crianças pequenas.

De volta a Brasília, a Casa Bom Samaritano é um grande prédio de dois andares num subúrbio arborizado da capital, administrado pela organização parceira AVSI Brasil, onde até 90 venezuelanos de cada vez podem ter acesso a acomodação, aulas de idiomas, formação vocacional e outros tipos de apoio. A Irmã Rosita - imediatamente reconhecível pelo seu cabelo branco como a neve - cumprimenta os funcionários e os residentes pelo nome, o seu comportamento amável e a sua curiosidade natural põem toda a gente à vontade.

Elizabeth Tanare, 38 anos, e o marido, viveram lá durante vários meses depois de deixarem a Venezuela em 2023. Aprendeu português e finanças pessoais antes de criar o seu próprio negócio de massagem terapêutica com a ajuda do IMDH.

“Aqui eles apoiaram-nos, orientaram-nos [e] depois de três meses, sentimo-nos integrados na sociedade brasileira”, disse Tanare. “A irmã Rosita ajudou-nos a comprar equipamento, incluindo uma mesa de massagem, para podermos começar a trabalhar. Ela é a peça do puzzle que junta tudo, fazendo ligações com outras instituições, e está sempre em contacto com todos.”

Compromisso para toda a vida

A Irmã Rosita concordou que o seu papel é muitas vezes o de ser um ponto de referência para os outros. “Muitas pessoas não têm a coragem de começar, mas estão dispostas a apoiar. Por isso, alguém precisa de liderar para que possamos unir forças”, explicou. “Se há uma necessidade humana ou humanitária, não tenho medo de agir, mesmo que não consigamos tudo o que queremos.”

Além disso, cria laços pessoais estreitos com muitas das pessoas que ajuda. Jana Alraee, ex-professora, chegou a Brasília em 2014 com o marido engenheiro e as três filhas, depois de fugir de sua casa na capital síria, Damasco. Depois de esgotar as economias e sem conseguir falar a língua ou encontrar trabalho regular, a família pensou em voltar para a Síria até que um amigo os apresentou à Irmã Rosita.

Ela arranjou-lhes um professor de português, ajudou-os a estabelecer o seu agora florescente negócio de catering sírio e, mais importante ainda, tornou-se uma amiga sempre presente e uma fonte de apoio para a família.

“Quando alguém foge do seu país por causa da guerra, deixa tudo para trás, a família, a mãe, o pai - toda a gente. Depois, quando se encontra alguém como a Irmã Rosita, com um coração tão bom, ela dá-nos amor, conselhos... Chamo-lhe 'Mãe', não lhe chamo 'Irmã', porque ela dá-me o que me falta”, disse Alraee, apertando a mão da Irmã Rosita com as suas. “Se me sinto perdida, ela põe-me de novo no caminho certo... está sempre comigo, sempre.”