A minha viagem desde jogar futebol no Afeganistão até fundar a "Girl Power”

No coração do Afeganistão, uma nação marcada pela guerra e conhecida pelos seus desafios, especialmente para as mulheres, descobri o consolo e a capacitação através do desporto. Sou Khalida Popal, co-fundadora e antiga jogadora da equipa nacional de futebol feminino do Afeganistão. Hoje, lidero a Girl Power Organization, um farol de esperança e capacitação para mulheres e raparigas de todo o mundo.

Tendo crescido num ambiente dominado pelos homens e devastado pela guerra, o desporto surgiu como uma ferramenta potente para o ativismo. Nós, mulheres, aproveitámos a força do desporto, em especial do futebol, para quebrar estereótipos e inspirar as jovens a sonharem para além dos limites das suas circunstâncias.

No nosso percurso, o futebol provou consistentemente a sua capacidade de unir as pessoas, independentemente da língua, da religião ou das opiniões políticas. Em campo, todos partilhavam uma linguagem comum de amor e união, eliminando as divisões que assolavam a nossa sociedade.

O futebol tornou-se um escape - uma oportunidade para saborear a liberdade, mesmo que apenas por algumas horas durante as nossas sessões de treino. Foi uma plataforma para criar uma irmandade, desafiando os constrangimentos sociais que restringiam as mulheres às cozinhas e não aos recintos desportivos. Este movimento levou à formação da equipa nacional de futebol feminino do Afeganistão, marcando um momento histórico para as mulheres do país.

Utilizei o futebol para dar voz aos que não têm voz e para desafiar as normas sociais, mas acabei por enfrentar ameaças que me obrigaram a deixar o meu país e a tornar-me refugiada na Europa.

Nos anos que se seguiram, a palavra "refugiada" tornou-se um título de peso. Tal como inúmeros outros, dei por mim a navegar no labirinto de desafios que advêm da integração numa nova cultura e num novo país.

O meu passado - a língua, os costumes e o calor da minha comunidade - tornaram-se memórias distantes. Foi uma perda profunda, semelhante à perda de uma parte de mim própria. A perda estendeu-se para além do domínio pessoal e para o profissional, quando não consegui encontrar um lugar para a educação e as competências que tinha trazido da minha terra natal. As barreiras linguísticas e a luta para que as minhas qualificações fossem reconhecidas dificultaram os meus esforços para reconstruir um sentido de objetivo e identidade através de um emprego significativo.

Mal-entendidos, preconceitos e discriminação ameaçaram isolar-me, e a outros como eu, das próprias comunidades a que ansiávamos chamar casa.

Apesar destes obstáculos, o desporto desempenhou mais uma vez um papel fundamental para me ajudar a criar a minha própria comunidade. Proporcionou-me uma plataforma para partilhar as minhas aprendizagens e experiências, permitindo-me retribuir ao país que me ofereceu abrigo e segurança.

Com base nas minhas experiências no Afeganistão e nos meus conhecimentos sobre a utilização do futebol para o desenvolvimento, a Girl Power Organization nasceu na Dinamarca, dando continuidade à missão que começou no Afeganistão.

Atualmente, a Girl Power oferece orientação, educação e oportunidades desportivas a mulheres e raparigas refugiadas, ajudando-as a integrarem-se nas suas novas casas na União Europeia, no Reino Unido, em África, na Austrália e no Médio Oriente. A organização promove um forte ecossistema de irmandade, ligando mulheres de todo o mundo.

É um movimento liderado por mulheres francas, corajosas e rebeldes. Defendemos os direitos humanos, denunciamos a injustiça e amplificamos as vozes daqueles que não podem falar por si próprios. Desafiando o status quo, experimentando e abraçando as nossas diferenças, orgulhamo-nos de ser agentes de mudança positiva.

Uma das nossas realizações mais orgulhosas foi a campanha bem-sucedida para evacuar as equipas nacionais de futebol feminino sénior e de jovens do Afeganistão, juntamente com os seus familiares, em 2021, durante um período tumultuoso no país.

Ao partilhar o meu percurso pessoal, pretendo inspirar outras pessoas que passaram por percursos semelhantes e usar a minha história como exemplo de como os refugiados podem contribuir e acrescentar valor às suas novas comunidades quando lhes é dada a oportunidade e o apoio para terem um sentimento de pertença. Espero que histórias como a minha cheguem aos decisores políticos e aos órgãos de governação. A minha aspiração é que se concentrem e invistam, não na construção de barreiras e muros para manter os refugiados afastados, mas na promoção de sociedades mais inclusivas.

Descobri o meu objetivo através do futebol e tenho utilizado a minha plataforma para desempenhar um papel significativo no mundo, empenhando-me ativamente na procura de soluções e reconhecendo os desafios que enfrento enquanto mulher e refugiada.

Se está a ler isto e ainda não encontrou o seu objetivo na vida, considere dar este passo simples: reflita sobre causas ou questões que são importantes para si, pelas quais tem paixão. Depois, pense em como a sua paixão pode contribuir para mudanças e soluções positivas na comunidade onde vive. Ao alinhar a sua paixão com um objetivo maior, pode embarcar numa viagem que não só o realiza, mas também tem um impacto significativo no mundo à sua volta.

Este artigo foi escrito para o ACNUR por Khalida Popal, Fundadora e Diretora Executiva da Girl Power Organization