Família de refugiados sírios reinstalada prospera em cidade universitária portuguesa

Durante os períodos de exames finais, quando quase todos os seus vizinhos podem ser encontrados na biblioteca ou atrás de uma pilha de livros, a família Albakkar está quase de certeza ocupada na cozinha.

Nos últimos dois anos, os Albakkars - uma família de oito pessoas refugiadas sírias com uma paixão pela cozinha caseira - têm vivido num dormitório universitário, numa cidade universitária do interior de Portugal.

"Todos os vizinhos são estudantes", diz Ilaf, 14 anos, que é a mais nova dos seis irmãos reinstalados da Turquia em Portugal, juntamente com os pais, em 2020. "São muito simpáticos."

A ideia de alojar os Albakkars em residências de estudantes enquanto se orientam num país novo e desconhecido foi de Leonor Cutileiro, coordenadora do "UBI Acolhe", o projeto responsável pela transferência da família para a pequena cidade portuguesa da Covilhã.

Leonor Cutileiro, coordenadora do "UBI Acolhe", um projeto que tem proporcionado a famílias de refugiados sírios alojamento em dormitórios de estudantes no campus da Universidade da Beira Interior, na Covilhã. © ACNUR/Ana Brigida

"A ideia era utilizar o campus como um espaço onde os refugiados pudessem encontrar alojamento e, mais importante ainda, pudessem encontrar uma comunidade inclusiva", recorda Leonor, 47 anos, que estava a fazer um doutoramento numa universidade britânica quando teve a ideia. "Esta comunidade ajudou a família a criar um sentimento de pertença", disse Leonor. "Só quando sentimos que pertencemos é que nos sentimos em casa."

Embora nenhum dos Albakkars seja estudante na Universidade da Beira Interior, viver no dormitório da instituição, onde estão rodeados de estudantes curiosos e empenhados, desempenhou sem dúvida um papel crucial para que se sentissem bem-vindos, disse Leonor. O facto de fazerem parte de uma comunidade universitária muito unida também ajudou a família a adaptar-se à vida nesta cidade remota de apenas 30.000 habitantes, onde se encontram entre os poucos muçulmanos e falantes de árabe.

Originários de Alepo, uma das cidades mais afetadas pelo conflito na Síria, os Albakkars fugiram para a vizinha Turquia em 2013. Como muitas das cerca de 3.6 milhões de pessoas refugiadas na Turquia - o país de acolhimento com maior número de refugiados do mundo - a família lutou para recriar a mesma estabilidade de que gozava no seu país. Esforçavam-se por fazer biscates, sobrevivendo, mas nunca conseguindo realmente prosperar.

A esperança de um futuro melhor surgiu com o início do longo processo de reinstalação, que foi interrompido a meio pela pandemia de COVID-19. A reinstalação visa oferecer proteção às pessoas refugiadas cujas necessidades específicas não podem ser satisfeitas no país onde procuraram asilo pela primeira vez. Contribui igualmente para partilhar de forma mais equitativa a responsabilidade pela resolução das situações de refugiados, transferindo as pessoas e as suas famílias, que foram objeto de avaliação, de países que acolhem grandes populações de refugiados para outros, com menos pessoas deslocadas à força, onde podem ficar permanentemente e reconstruir as suas vidas. Portugal, um país de 10 milhões de habitantes situado no extremo ocidental da Europa, comprometeu-se a aceitar cerca de 300 refugiados reinstalados por ano em 2022 e 2023.

Os refugiados sírios Muna Alaboud e Moustafa Alali Albakkar posam para um retrato durante um piquenique no jardim comunitário perto da sua casa, na Covilhã. © ACNUR/Ana Brigida

Depois de várias entrevistas e de uma espera mais longa do que o previsto, Muna Albakkar, o marido, Moustafa, e seis dos seus sete filhos apanharam um voo de Istambul para a capital portuguesa, Lisboa. Aí, foram recebidos por Leonor, a coordenadora do projeto, e percorreram os cerca de 280 quilómetros até à Covilhã, que fica numa região montanhosa e rural no leste do país, perto da fronteira espanhola.

"Não sabia que havia um país chamado Portugal", diz a mais nova, Ilaf, num português quase perfeito, acrescentando com uma gargalhada que, antes de aterrar em Lisboa, ela e as irmãs só conheciam "uma coisa sobre Portugal, que era o Cristiano Ronaldo".

Enquanto a família se instalava no dormitório, num apartamento simples, mas espaçoso no último andar de uma torre residencial, Leonor e um grupo de voluntários dedicados estavam à disposição para resolver os pormenores do que, de outra forma, poderia ter sido uma transição difícil. Embora a mudança para o dormitório tenha resolvido uma das necessidades mais prementes dos refugiados realojados - alojamento - sem falar português, mesmo as tarefas aparentemente simples pareceram, no início, assustadoras para os Albakkars.

Fátima Albakkar e a sua irmã Saja levam comida caseira síria para um piquenique organizado por voluntários que têm ajudado a família a instalar-se na Covilhã. © ACNUR/Ana Brigida

UBI Acolhe conta com um grupo de cerca de duas dúzias de voluntários, que inclui professores, funcionários e estudantes da universidade, bem como habitantes locais de todas as idades e estratos sociais. Acompanharam os Albakkars em tudo, desde a inscrição na escola e nas aulas de português até à definição dos horários dos autocarros; ajudaram-nos a encontrar emprego; levaram-nos a consultas médicas; e até os guiaram pelos corredores desconhecidos do supermercado local, com a sua variedade intimidante de produtos novos.

O supermercado revelou-se de particular importância para os Albakkars, pois ao longo dos anos de deslocação forçada, a comida tornou-se uma âncora para as suas vidas anteriores em Alepo - uma recordação da sua herança e história. Em Portugal, a sua paixão pela comida síria tornou-se também uma fonte de rendimento extra, complementando os salários que Moustafa e os seus dois filhos adultos, Ayman e Ahmed, trazem para casa dos seus empregos em fábricas próximas. Impressionados com as iguarias caseiras dos Albakkars, os membros do grupo de voluntários sugeriram-lhes que montassem uma banca numa feira de rua - onde esgotaram as vendas - encorajando as mulheres da casa a iniciar um serviço de catering online. O seu produto mais popular? Falafel.

Embora a integração dos Albakkars seja um trabalho em curso - o domínio do português tem-se revelado um desafio para grande parte da família - dizem que se sentem parte integrante da Covilhã, em grande parte graças à receção calorosa da universidade, Leonor, e do seu grupo de voluntários da comunidade.

"As universidades são sítios muito inclusivos", diz Leonor. "Toda a gente é estrangeira - no sentido em que os estudantes vêm de todo o lado para as frequentar - o que significa que, na verdade, ninguém é estrangeiro."

Fonte: https://www.unhcr.org/news/qss/resettled-syrian-refugee-family-thrives-portuguese-college-town

Por Jenny Barchfield na Covilhã, Portugal