PERGUNTAS E RESPOSTAS: O engenheiro que constrói casas para refugiados

Em tempos, Ernest testemunhou os impactos da ajuda que mudaram a sua vida durante uma guerra civil no seu país natal, a Serra Leoa. Agora, está na linha da frente a ajudar os outros.

Temos o prazer de vos apresentar Ernest Ariyo Cummings, um dedicado “Responsável de Abrigo” que trabalha na Etiópia. Recentemente, ajudou a construir um campo de emergência na fronteira com a Somália, para onde foram transferidos milhares de refugiados recém-chegados no início deste ano.

Descreva o seu trabalho em 3 palavras:

Abrigar. Proteger. Empoderar.

Descreva um dia no seu trabalho:

Ao construir um campo de refugiados, há muitos fatores a considerar. O local tem de estar livre de perigos e ter potencial acesso a água. Limpamos a área e planeamos as parcelas num mapa, que se torna um documento de trabalho. Traçamos as estradas, as zonas oficiais, os espaços comuns e tudo o resto. É aí que entra o zonamento, em que cada família de refugiados tem o seu próprio terreno.

Numa situação de emergência, utilizamos o que temos disponível. Inicialmente, começámos com tendas devido ao financiamento limitado, mas, mais tarde, conseguimos financiamento para unidades de abrigo adequadas e começámos a construí-las para cada família de refugiados.

Agora que o campo está montado, o nosso trabalho diário continua a basear-se em todo o planeamento e esforços que foram feitos para o criar. Num dia normal, tomamos o pequeno-almoço na nossa base em Bokh e depois seguimos em escolta para chegar ao campo. Normalmente, partimos o mais tardar às 8h00 e a viagem demora cerca de 40 minutos. Quando chego ao campo, primeiro dou uma volta por toda a área, especialmente onde os refugiados recém-chegados estão a viver, para ver se está tudo no lugar e se há alguma mudança importante em relação ao dia anterior. Também me certifico de que as instalações básicas de saneamento estão todas a funcionar.

A segunda coisa que faço é visitar os locais dos nossos parceiros, especificamente os nossos parceiros de abrigo, em cada zona. Passo algum tempo com os seus trabalhadores e verifico se não existem grandes problemas.

Depois do almoço, vou ao balcão de proteção para verificar possíveis queixas. Os refugiados dirigem-se a este balcão com todo o tipo de queixas, incluindo questões relacionadas com os abrigos. Depois, visito as famílias e descubro como podemos chegar a uma solução.

Por que se tornou trabalhador humanitário?

Decidi tornar-me um trabalhador humanitário depois de ver o impacto positivo que tiveram durante e após a guerra civil no meu país natal, a Serra Leoa. Estava a chegar ao fim dos meus estudos universitários em Engenharia Civil quando a guerra civil atingiu a nossa capital, Freetown.

Vi a ONU chegar, juntamente com os militares, e fiquei muito comovido com a forma como todos estavam a ajudar, a correr de um lado para o outro, a prestar assistência às pessoas. Entre eles, vi engenheiros que estavam a criar infraestruturas comunitárias para dar algum alívio e descanso às pessoas. Fiquei muito comovido com toda a experiência. Depois de me licenciar, interagi com trabalhadores humanitários, tanto nacionais como internacionais, e vi a diferença que estavam a fazer na minha vida e na vida dos meus concidadãos. Isto inspirou-me a ter um impacto semelhante na humanidade, independentemente do local do mundo onde me encontrasse. Em 2007, comecei a minha viagem como voluntário das Nações Unidas em Cartum, no Sudão, devastado pela guerra.

Qual o aspeto mais gratificante do seu trabalho?

O aspeto mais gratificante do meu trabalho é ver os sorrisos nos rostos dos refugiados recém-chegados, especialmente das crianças, quando se instalam num campo e começam a utilizar as instalações que fornecemos.

Qual a maior dificuldade do seu trabalho?

O aspeto mais difícil é negociar com as comunidades de acolhimento a atribuição de terras e a partilha dos recursos naturais. Se as autoridades das comunidades de acolhimento não forem devidamente sensibilizadas, vêem frequentemente os refugiados como intrusos ou como um fardo para os seus recursos limitados. É fundamental efetuar exercícios de sensibilização regulares e eficazes, que cheguem a todos os níveis da comunidade de acolhimento.

Que competências são fundamentais para ter sucesso nesta função?

Inovação e criatividade: Na maioria das situações de emergência com refugiados, as necessidades ultrapassam os recursos disponíveis. As ideias inovadoras e criativas podem maximizar o impacto dos fundos/recursos limitados.

Bom espírito de equipa: O sucesso raramente é alcançado sozinho, mas sim como parte de uma equipa, onde todos complementam os esforços uns dos outros para um objetivo comum.

Tomada de decisões atempada: O atraso na tomada de decisões pode agravar as dificuldades da população afetada.

Mentalidade orientada para os resultados: A conclusão das tarefas em tempo útil salva vidas. O objetivo deve ser sempre o de levar a equipa a agir rapidamente no melhor interesse dos refugiados.

Refugiados que fugiram dos recentes confrontos na Somália esperam junto à fronteira para serem transferidos para o campo de Mirqaan © 2023 ACNUR/Diana Diaz

Descreva o seu melhor dia de sempre no trabalho.

Quando fomos a Bokh, na Etiópia, apercebemo-nos de que as cidades vizinhas estavam muito próximas da fronteira com a Somália. As pessoas estavam presas na fronteira, a tentar atravessar para fugir dos combates da Somalilândia para o leste da Etiópia. Viviam debaixo das árvores - famílias, bebés, mulheres e crianças, todos sob o calor direto. Eram 500 refugiados.

Decidimos que tínhamos de começar a deslocar as pessoas rapidamente. Foi então que surgiu a ideia das tendas. Limpámos o terreno, planeámos tudo e um dos dias mais gratificantes foi trazer o primeiro comboio de refugiados, cerca de 1000 indivíduos ou 200 agregados familiares. Vê-los entrar e levar os seus pertences para as suas diferentes unidades foi realmente gratificante. Não estamos a trabalhar para nós próprios, para sermos compensados, mas para ver os resultados. As pessoas não tomavam banho há uma semana, estavam ao sol. Ao ver bebés, crianças e mães a amamentar, é um alívio saber que, pelo menos, há algo sobre as suas cabeças.

Dicas de Saúde Mental de um “Responsável de Abrigo”

Qual é o segredo do Ernest para a resiliência mental? Veja as suas dicas essenciais:

🏋🏾 Abrace a atividade física: Utilize o seu "tempo livre" para praticar desporto ou outras atividades físicas. É a forma mais útil de relaxar.

⏰ Inventar tempo livre: Numa emergência, o tempo livre é difícil de encontrar. No caos da vida quotidiana, o seu tempo livre pode parecer escasso. Mas lembre-se, ele pode ser criado conscientemente como parte de um mecanismo para lidar com o stress, crucial para manter uma saúde mental positiva.

🤝 Procure a interação social: Faça um esforço para se reunir com os seus colegas de equipa ou amigos. Estes encontros não são apenas agradáveis, mas também podem promover o relaxamento e a coesão da equipa.