PERGUNTAS E RESPOSTAS: Precisamos de celebrar a coragem dos trabalhadores humanitários que continuam a prestar assistência

George Obiero é conselheiro do staff do ACNUR, apoiando 11 operações nacionais no Leste e Corno de África e na região dos Grandes Lagos a partir da sua base em Nairobi. O queniano de 46 anos tem um mestrado em psicologia clínica e trabalhou anteriormente como conselheiro e humanitário no Sudão do Sul, na Nigéria e no Quénia para o ACNUR e outras organizações.

No seu emprego atual, George presta apoio psicológico, emocional e prático aos seus colegas do ACNUR, muitos dos quais trabalham em locais remotos ou de alto risco. O seu papel é multifacetado, desde a apoiar na adaptação dos trabalhadores antes do destacamento até ao combate ao stress e ao esgotamento durante as missões e ao apoio à evacuação de zonas de conflito.

Para assinalar o Dia Mundial da Ajuda Humanitária, a 19 de agosto, George faloua dos desafios enfrentados pelos trabalhadores humanitários que respondem às crises no Sudão e noutros países da região, do papel essencial dos conselheiros do pessoal para garantir o seu bem-estar e dá conselhos a quem está a pensar seguir uma carreira humanitária.

Como é que se tornou conselheiro do staff?

Depois de concluir o meu mestrado em psicologia clínica nos EUA, fui diretamente para o trabalho humanitário com os Médicos Sem Fronteiras na Nigéria, apoiando as pessoas deslocadas pelo conflito com o Boko Haram nos Estados de Borno, Yobe e Adamawa. Depois disso, trabalhei para uma agência parceira do ACNUR no campo de refugiados de Dadaab, no Quénia.

Também fiz algum trabalho de consultoria, apoiando o pessoal destacado pela Save the Children, Concern e MedAir para trabalhar em locais como a Somália e o Sudão do Sul, e foi isso que despertou o meu interesse em apoiar os humanitários.

Comecei a trabalhar com o ACNUR em Juba, no Sudão do Sul, como conselheiro do staff acompanhando as nossas operações no país, antes de ser transferido em 2020 para o gabinete regional em Nairobi e trabalhar durante a pandemia de COVID e mais além.

Em que consiste o seu trabalho para o ACNUR?

O meu papel consiste em preparar e apoiar os colegas que foram destacados para os 11 países da nossa região. Muitos dos postos de trabalho são de alto risco, com desafios consideráveis devido ao afastamento ou à insegurança, onde o acesso a serviços básicos como cuidados de saúde, serviços bancários ou mesmo alimentos pode constituir um desafio. Muitos dos nossos funcionários encontram-se longe das suas famílias - trabalhando, trabalhando, trabalhando - pelo que podem estar predispostos à fadiga, ao stress e ao esgotamento.

Também tivemos várias emergências na região enquanto estive cá. O conflito de Tigray, no norte da Etiópia, e a mais recente crise no Sudão. Em situações como estas, prestamos apoio ao pessoal que, infelizmente, foi exposto a situações traumáticas.

Que qualidades considera importantes na sua função?

Uma parte importante do meu trabalho é ter uma profunda empatia pelo nosso pessoal que trabalha no terreno. Tento sintonizar-me com a minha própria experiência de vida e de trabalho em locais como Maiduguri (a capital do estado nigeriano de Borno), onde num minuto se está a trabalhar e no outro há um bombardeamento e, de alguma forma, ainda se tem de trabalhar. Depois, é possível utilizar esses conhecimentos em conjunto com o colega para encontrar soluções.

Outra coisa que é muito importante para os humanitários é o facto de sermos práticos. Há deslocações; vamos com comida, vamos com tendas para nos abrigarmos; vamos com garrafas de água. Os humanitários adoram soluções práticas. Por exemplo, é importante que o pessoal não trabalhe muitas horas e depois volte para a casa de hóspedes e continue a trabalhar. Mas qual é a coisa prática a fazer? Por vezes, pode ser apenas passear pelo complexo durante uma hora para relaxar e desligar do trabalho.

Por último, os conhecimentos clínicos e a experiência - compreender o comportamento humano e a forma como certas situações podem desencadear determinadas reações.

Qual foi o seu papel durante a atual crise no Sudão?

Fiz parte de um contingente de pessoal da ONU que recebeu colegas evacuados na pista do aeroporto de Nairobi. Tendo em conta todos os desafios, foi uma evacuação muito difícil. Tiveram de viajar durante 12 horas por estrada de Cartum até Porto Sudão e, como o avião não podia aterrar nesse local, tiveram de ir de barco até Jeddah, na Arábia Saudita - também uma viagem extremamente longa - antes de voarem para Nairobi. Lembro-me de ver colegas, muitos que me são familiares, alguns que tinham sido evacuados com os seus entes queridos, com crianças de dois ou três anos. Ver o cansaço nos seus rostos após esta árdua viagem de dez dias e a súbita mudança quando viram rostos familiares a encontrá-los na pista, foi muito emocionante.

Agora estou a acompanhar os colegas para ver como estão a recuperar da exposição traumática e avaliar se estão prontos para retomar o trabalho. É uma conversa contínua. E preparar os que estão prontos para retomar o trabalho, porque agora o Sudão é uma operação totalmente diferente da que tinham quando saíram. A falta de infraestruturas adequadas, agora que o país foi devastado pelo conflito, é algo com que o pessoal continua a debater-se. Mas o pessoal do ACNUR é muito resistente. Muitos são capazes de se pôr a caminho e fazer o que lhes é pedido, o que é muito bom de ver.

A situação continua a ser muito difícil, especialmente para o nosso staff nacional. Muitos deles não conseguem sair ou, mesmo que consigam, optam por não o fazer porque não podem partir com os seus familiares. O ambiente continua a ser muito perigoso, pelo que alguns deles não podem fazer essa viagem. Continuam a ser expostos a experiências traumáticas, têm dificuldades financeiras porque as infraestruturas bancárias foram destruídas pelo conflito. Falamos com eles por telefone e em grupos de WhatsApp para lhes oferecer o apoio que podemos, mas é um desafio ajudar os colegas apanhados no conflito.

Por último, que conselho daria a alguém que está a pensar em seguir uma carreira humanitária?

Dir-lhes-ia que o trabalho humanitário pode ser muito, muito gratificante. Muitos colegas com quem falo falam sobre os desafios, mas também falam sobre o quão gratificante é o seu trabalho. Mas também diria que é importante preparar-se adequadamente para os desafios únicos do trabalho, para aumentar a sua resiliência mental, porque o trabalho humanitário pode levá-lo a situações muito difíceis. Por isso, a preparação é fundamental. E também é importante perceber que dedicar tempo a si próprio não é ser egoísta.

As últimas tendências e dados mostram que as condições para a prestação de ajuda humanitária a nível mundial são cada vez mais difíceis. Temos de celebrar a coragem e a resiliência dos trabalhadores da ajuda humanitária que continuam a prestar ajuda neste contexto cada vez mais difícil. É também importante recordar aqueles que pagaram o preço mais alto enquanto faziam trabalho humanitário, aqueles que perderam a vida no cumprimento do seu dever.