Com fotografias, palavras e ações, os contadores de histórias dos refugiados Rohingya fazem do desespero uma esperança

De pé numa estrada de tijolos vermelhos no cume de uma colina coberta de barracas no campo de refugiados de Kutupalong, Sahat Zia Hero consegue ver ao longe o mastro de telemóveis e as árvores mais altas da sua aldeia, do outro lado da fronteira, em Myanmar.

Por vezes, caminha até à vedação perimetral do campo e inspira profundamente, na esperança de respirar o ar de casa, um lugar de onde foi forçado a fugir há seis anos, quando a sua aldeia foi incendiada e ele fugiu do país juntamente com centenas de milhares de outros Rohingya.

"É muito difícil que a minha casa, a minha aldeia, esteja muito perto de mim e eu não consiga lá chegar", disse com lágrimas nos olhos. "Às vezes, ando por lá na minha cabeça".

Se os 33 campos que constituem Kutupalong e duas outras povoações em Cox's Bazar fossem uma cidade, seria a quinta mais populosa do Bangladesh, com cerca de 930.000 refugiados espalhados por 24 quilómetros quadrados de colinas outrora florestadas, encravadas entre a Baía de Bengala e o rio Naf, que forma a fronteira com Myanmar. Kutupalong é um lugar onde as histórias se escondem atrás de cada porta, em cada caminho e em cada mercado.

Zia e os seus colegas Abdullah Habib, Mohammed Salim Khan e Shahida Win são fotógrafos de refugiados que encontram e contam essas histórias ao mundo. O êxodo dos Rohingya em 2017 desencadeou a atenção mundial e o apoio humanitário, mas, seis anos depois, a atenção internacional desviou-se para outras crises e conflitos. O povo Rohingya sente-se esquecido, mas este quarteto dedica-se a recordar ao mundo a sua situação difícil através da narração de histórias. Este empenho levou a que fossem reconhecidos como os vencedores regionais de 2023 para a Ásia e o Pacífico do Prémio Nansen para os Refugiados do ACNUR.

"As nossas histórias mostram que existimos", disse Shahida. "E temos de contar as nossas próprias histórias, porque somos nós que as conhecemos melhor."

Contar as suas próprias histórias

A vida é dura em Kutupalong. Os residentes têm acesso limitado a oportunidades de subsistência e educação e a maioria vive em abrigos apertados feitos de bambu e lona. Os cortes de financiamento efetuados este ano significam que os subsídios alimentares diminuíram de 12 para 8 dólares por pessoa e por mês, agravando as dificuldades.

Salim nasceu em Kutupalong, filho de pais refugiados que chegaram durante um afluxo anterior, mas Abdullah, Shahida e Zia conheceram a vida em Myanmar antes de anos de discriminação culminarem em ataques violentos a aldeias Rohingya em todo o estado de Rakhine em 2017. Muitas centenas de pessoas foram mortas e mais de um milhão foram obrigadas a fugir das suas casas. Abdullah, Shahida e Zia viram-se refugiados, tal como Salim. "Perdemos tudo, até o nosso país", disse Abdullah.

À medida que a vida de refugiado tomava forma em Cox's Bazar, os quatro fotógrafos começaram a reunir as histórias que encontravam à sua volta e a utilizar os seus smartphones e câmaras básicas para partilhar imagens nas redes sociais. Entre eles, produziram revistas de fotografia, viram as suas imagens publicadas nos meios de comunicação internacionais, ganharam prémios, participaram em exposições e ganharam milhares de seguidores. Embora não se conhecessem inicialmente, partilhavam o entendimento de que ninguém mais poderia contar as suas histórias por elas.

"O meu objetivo é documentar os desafios que enfrentamos e contar histórias que beneficiem a minha comunidade", disse Salim.

"Não queremos ser uma comunidade esquecida. Quero que as pessoas de todo o mundo vejam o povo Rohingya como seres humanos, como toda a gente", disse Zia, que procura captar "a esperança, os desafios e a tristeza, para que as pessoas possam aprender sobre o povo Rohingya com o povo Rohingya".

"Se não falarmos, se não levantarmos a voz, se não defendermos os nossos direitos, nada acontecerá e viveremos as nossas vidas desta forma", disse Abdullah.

Constrangidas por normas e tradições culturais, as histórias das mulheres refugiadas Rohingya têm permanecido em grande parte ocultas. A fotografia e a poesia corajosas de Shahida dão-lhes voz. É, segundo ela, um chamamento: "Não foi uma escolha minha. Se eu não transmitir estas mensagens ao mundo exterior, quem o fará?"

Salim Khan fotografa um homem Rohingya a preparar comida. © UNHCR/Susan Hopper

"O meu objetivo é documentar os desafios que enfrentamos e contar histórias que beneficiem a minha comunidade", disse Salim.

"Não queremos ser uma comunidade esquecida. Quero que as pessoas de todo o mundo vejam o povo Rohingya como seres humanos, como toda a gente", disse Zia, que procura captar "a esperança, os desafios e a tristeza, para que as pessoas possam aprender sobre o povo Rohingya com o povo Rohingya".

"Se não falarmos, se não levantarmos a voz, se não defendermos os nossos direitos, nada acontecerá e viveremos as nossas vidas desta forma", disse Abdullah.

Constrangidas por normas e tradições culturais, as histórias das mulheres refugiadas Rohingya têm permanecido em grande parte ocultas. A fotografia e a poesia corajosas de Shahida dão-lhes voz. É, segundo ela, um chamamento: "Não foi uma escolha minha. Se eu não transmitir estas mensagens ao mundo exterior, quem o fará?"

Shahida Win fotografa uma mulher Rohingya no campo de refugiados de Kutupalong. © UNHCR/Susan Hopper

Para além de amplificarem as vozes dos Rohingya através do seu próprio trabalho, os quatro realizam workshops para formar outros. Expandiram a comunidade de refugiados contadores de histórias capazes de utilizar o cinema, a fotografia e a poesia para se expressarem e partilharem informações cruciais sobre saúde pública e sobre a forma de responder aos incêndios e inundações que afetam regularmente o campo.

O que motiva estes jovens fotógrafos e contadores de histórias é o desejo de captar a atenção do mundo, de retratar a vida dos seus companheiros refugiados de forma verdadeira e empática e de promover a mudança para os Rohingya. O seu desejo é sincero e muito pessoal. "Eu sou a pessoa que nunca, nunca viu Myanmar", diz Salim. "Não quero que os meus filhos vivam toda a vida num campo de refugiados."

Contadores de histórias apátridas: os fotógrafos dos refugiados Rohingya

Abdullah Habib

Abdullah, 29 anos, fugiu de Myanmar em 2017 e partilha um abrigo no campo de refugiados de Kutupalong com a mulher e o filho, os pais e os quatro irmãos. Fotógrafo e realizador de documentários, foi o vencedor do primeiro Concurso Internacional de Arte para Artistas Minoritários em 2022.

Abdullah Habib folheia uma publicação fotográfica com o seu trabalho em sua casa, no centro de refugiados de Kutupalong. © UNHCR/Susan Hopper

Herói Sahat Zia

Zia, 29 anos, fugiu de Myanmar em 2017 e vive em Kutupalong com a mulher e os dois filhos. É fotógrafo documental, professor de fotografia e fundador e editor da Rohingya photographer Magazine, cuja terceira edição está atualmente em produção.

Sahat Zia Hero (à esquerda) orienta o jovem Rohingya, Mohammed Hassan. © UNHCR/Susan Hopper

Mohammed Salim Khan

Salim, 31 anos, nasceu em Kutupalong, filho de pais que fugiram da violência em Myanmar, e vive com a mulher e três filhos. É fotógrafo, bombeiro voluntário e formador de emergência em caso de catástrofe, ajudando os seus companheiros refugiados a responder aos incêndios, inundações e deslizamentos de terra que tornam a vida nos campos ainda mais precária.

Salim Khan edita fotografias no seu computador em casa, no centro de refugiados de Kutupalong. © UNHCR/Susan Hopper

Shahida Win

Shahida, 27 anos, fugiu de Myanmar em 2017 e vive em Kutupalong com a mãe e o irmão. É fotógrafa e poetisa, cuja narrativa se centra nas experiências das mulheres e no empoderamento feminino. Em 2023, apresentou a sua poesia no festival anual Dhaka Lit Fest, na capital do Bangladesh.

Shahida Win escreve poesia em sua casa, na colónia de refugiados de Kutupalong. © UNHCR/Susan Hopper