Os reféns da emergência climática no Sudão do Sul

Nyeritea Kay Nakney senta-se numa canoa instável com os seus quatro filhos, enquanto os seus dois sobrinhos conduzem o barco através das águas das cheias, com uma vara grande e uma pá.

A área por onde estão a remar costumava ser terra firme. As copas das árvores ainda sobressaem das águas. Velhas estruturas de aço, postes elétricos e os restos de tukuls [cabanas redondas de barro] são santuários de tempos mais secos.

Nyeritea Kay Nakney, os seus quatro filhos e dois sobrinhos chegam a Bentiu depois de terem sido forçados a fugir da sua aldeia inundada. © ACNUR/Andrew McConne

Três horas depois de terem partido da sua aldeia inundada, aproximam-se lentamente de uma grande barreira de terra, um dique, que está a manter as águas das cheias afastadas, por enquanto, de um local para pessoas deslocadas internamente (IDPs) na cidade de Bentiu, no norte do Sudão do Sul, no Estado de Unity.

Um membro da equipa do ACNUR ajuda Nyeritea Kay Nakney e a sua família a saírem da sua canoa e a chegarem a terra firme no local de deslocação em Bentiu. © ACNUR/Andrew McConnell

Quatro anos de chuvas históricas nesta região do Sudão do Sul submergiram terras agrícolas, casas ancestrais e estradas, transformando Bentiu numa ilha. Cerca de 360.000 pessoas fugiram daqui devido às inundações. Atualmente, vivem em campos para pessoas deslocadas abaixo da linha de água, cercados por diques.

Enquanto o debate dominante em torno das alterações climáticas se centra no facto de o mundo se tornar inabitável no futuro, esta já é uma realidade para as pessoas aqui presas.

Nyepini Gator, de 57 anos, é uma delas. Está no meio de um grupo de mulheres que acabaram de sair encharcadas das águas das cheias. Passaram as últimas cinco horas submersas na água, a apanhar nenúfares.

Nyepini é da aldeia de Tong, que também foi transformada numa ilha rodeada de águas profundas.

Embora a sua casa ainda esteja milagrosamente em terra firme, a área circundante não podia parecer mais diferente do que era quando Nyepini era criança. Durante gerações, os habitantes desta zona pastorearam gado, mas dependiam da agricultura para a sua alimentação. Como Nyepini recorda: "Tínhamos tudo o que precisávamos, éramos ricos".

Nyayier Nyang Nai (à esquerda) e Nyawura Gatuak Ngech trabalham em conjunto para recolher os nenúfares. © ACNUR/Andrew McConnell

Agora, ela e as outras mulheres passam os dias submersas até ao pescoço nas águas das cheias, enquanto vão buscar lenha, canas para construir as suas casas e comida. Movimentam-se em grupo na água, tanto para se protegerem dos atacantes como para se certificarem de que está lá alguém para as ajudar, caso uma delas seja mordida pelas cobras que espreitam na água.

Nyepini seca ao sol as sementes de nenúfar que recolheu e transforma-as numa farinha que é utilizada para fazer um prato local chamado Walwal.

O seu nome significa "inundação" na língua local porque nasceu durante um ano em que houve inundações. O Sudão do Sul sempre registou algumas inundações sazonais que recuavam na estação seca. Mas o volume de água das cheias dos últimos anos não tem sido igual ao de antes e não há sinais de que a água vá desaparecer.

Nyayiel Riek Jal Wuor fugiu da sua aldeia há dois anos. A sua família tinha sido pastora de gado durante gerações. Ela própria criava gado e também cultivava, sobretudo sorgo.

Depois do início das cheias, tentou ficar, mas quando a água chegou à sua cabana, vendeu uma das suas vacas para comprar uma canoa e remou com os seus quatro filhos para a relativa segurança de um dos campos para pessoas deslocadas em Bentiu.

Nyayiel Riek Jal Wuor fugiu para Bentiu com os seus quatro filhos depois de a água das cheias ter chegado à sua cabana. © ACNUR/Andrew McConnell

Há poucas opções para ganhar a vida no local de deslocação para além da recolha e venda de lenha, mas as águas das cheias obrigam Nyayiel e outras mulheres a percorrer longas distâncias para encontrar terreno seco, o que as coloca em risco de agressão sexual.

Entretanto, a sua aldeia continua a ser invadida pela água e ela não pode regressar a casa.

Uma mulher corta lenha de uma árvore morta perto da aldeia de Tong. © ACNUR/Andrew McConnell

O Sudão do Sul é altamente vulnerável aos impactos das alterações climáticas, sendo que as inundações afetam atualmente cerca de um milhão de pessoas por ano num país que é um dos mais frágeis e inseguros de África. Noutras partes do país, a seca matou o gado e perturbou os ciclos das colheitas, levando os pastores nómadas a entrar em conflito com as comunidades sedentárias.

Agora, a crise no Sudão está a trazer dificuldades adicionais às pessoas em Bentiu, que já lutam para lidar com a perda das suas casas, redes de proteção e costumes transmitidos ao longo de gerações. O conflito cortou o fluxo de alimentos e outros bens do Sudão, que era a principal rota de abastecimento da região, fazendo disparar os preços nas últimas semanas.

Entretanto, as pessoas que viviam como refugiadas no Sudão, mas que foram forçadas a fugir da violência, começaram a regressar ao Estado de Unity, apenas para descobrir que as suas terras ancestrais já não são habitáveis devido às inundações. Sem terem para onde ir, muitos estão a dormir ao relento em campos para deslocados internos com capacidade limitada para os apoiar.

Recém-regressada do Sudão, Eliza (de top vermelho) é ajudada por um vizinho a construir um abrigo no centro de trânsito do ACNUR perto da fronteira em Renk. Eliza planeia regressar a Bentiu, de onde fugiu em 2013. © ACNUR/Andrew McConnell

"Estão a regressar a um país que é extremamente frágil", afirma a representante adjunta do ACNUR no Sudão do Sul, Juliette Murekeyisoni. "Estamos muito preocupados com o impacto nas comunidades, especialmente nas que já foram afetadas por conflitos e alterações climáticas."

Prevê-se que a situação se deteriore ainda mais com o início iminente da estação das chuvas. Em Bentiu, o ACNUR e os seus parceiros têm estado a construir sistemas de drenagem e diques mais altos em preparação para as chuvas, embora haja um limite para a altura dos diques. O ACNUR também tem apoiado as comunidades na formação de comités de manutenção e cuidado dos diques, fornecendo-lhes formação e ferramentas.

Uma estrada protegida por diques conduz ao campo de deslocados internos de Bentiu, visto à distância. © ACNUR/Andrew McConnell

A maioria dos vizinhos de Nyepini já fugiu para um dos campos de Bentiu e ela não tem a certeza de quanto tempo mais poderá permanecer em Tong, especialmente se a próxima estação das chuvas fizer subir ainda mais o nível das águas.

"O que vai acontecer a seguir depende de Deus", diz ela. "Quero ficar, esta é a minha casa, esta é a terra dos meus antepassados."